Olav Kooij estreia-se finalmente numa Grande Volta e o objetivo e quer ganhar ao sprint: "Vejo por volta de seis a sete oportunidades"

Com 32 vitórias na carreira, o sprinter prodígio da Team Visma | Lease a Bike, Olav Kooij, terá finalmente a oportunidade de se apresentar numa Grande Volta nas próximas semanas, depois de ter sido selecionado para a Volta a Itália de 2024.

"Até agora, está tudo a correr bem. Descansei depois das clássicas da primavera e depois voltei a crescer lentamente até ao Giro. Isso ajudou-me, sem dúvida", afirmou Kooij num comunicado de imprensa oficial da Team Visma | Lease a Bike. "Vejo por volta de seis a sete oportunidades para mim. Se for muito otimista, talvez até oito. É um grupo muito bom e forte de participantes. Não vai ser fácil, mas acredito que os posso vencer. A minha vitória na etapa do UAE Tour é uma boa prova disso".

Há muito considerado uma grande promessa do sprint, Kooij subiu de nível nas últimas duas épocas, provando ser um dos mais rápidos de todo o pelotão. Já este ano, o neerlandês de 22 anos tem quatro vitórias, incluindo duas etapas do Paris-Nice. Apesar de Wout van Aert não estar disponível para servir de lançador de luxo devido à sua queda, o Campeão Europeu Christophe Laporte é um substituto mais do que capaz.

"É claro que é extremamente frustrante que ele não possa estar presente. Tanto para ele como para mim e para a equipa. Estávamos ansiosos por este momento e tínhamos como objetivo este Giro. Mas as coisas são como são", diz Kooij sobre a ausência de van Aert. "O Christophe é um ciclista experiente que sabe o que fazer. Alguém com quem se pode contar. Já alcançámos grandes resultados juntos."

Dado o seu sucesso nas duas últimas épocas, o facto de Kooij não ter tido a sua oportunidade numa Grande Volta levou a alguns rumores de uma transferência. Depois de renovar contrato com a Team Visma | Lease a Bike, Kooij está agora pronto para aproveitar ao máximo a oportunidade que lhe foi dada.

"É ótimo poder começar o Giro com esta equipa. Sempre me senti muito bem aqui e, juntos, já mostrámos grandes coisas. Ano após ano, posso dar grandes passos aqui em todos os aspetos do desporto", conclui. "Eu sabia que o Giro deste ano seria a minha primeira grande volta e estou ansioso por isso."