”Ontem não fui convidado para a festa, espero não a perder amanhã” João Almeida antevê fogo de artifício na 3ª etapa da Volta à Comunidade Valenciana

A Volta à Comunidade Valenciana deste ano não ficará marcada por um percurso especialmente atraente, mas isso não impediu alguns dos melhores ciclistas do mundo de alinharem à partida. Dado o perfil benigno das etapas em linha, previa-se que o contrarrelógio individual da 2ª etapa fosse decisivo, motivo pelo qual Remco Evenepoel e João Almeida surgiam como favoritos à vitória final.

Contudo, o vento forte na região de Valência continua a baralhar o pelotão. Se na 1ª etapa os seus efeitos proporcionaram um final animado nos últimos 50 quilómetros, hoje a influência foi bem menos apreciada pelos adeptos. As diferenças registadas no “crono” não contaram para a classificação geral, neutralizando desportivamente o dia.

Assim, alguns corredores como João Almeida aproveitaram para aliviar e cumpriram o percurso a um ritmo tranquilo, terminando no 88º lugar, a mais de três minutos do vencedor do dia, Remco Evenepoel. “Algumas rajadas foram bastante extremas, sobretudo quando se entrava em zonas expostas”, disse Almeida ao CyclingProNet no final.

Embora a estrela portuguesa tenha admitido depois que a sua experiência não foi tão assustadora como a de alguns rivais, que classificaram o contrarrelógio de perigoso: “Na verdade, também não acho que tenha sido assim tão mau. Mas penso que a decisão de não usar a bicicleta de contrarrelógio foi boa”.

Ainda assim, Almeida soou algo desiludido por não ter havido condições para testar as pernas frente ao campeão do mundo de contrarrelógio. Tanto mais que o exercício parecia uma via rápida para um resultado sólido na geral.

“Acho que, para mim, seria um contrarrelógio muito bom, especialmente porque não há subidas realmente duras. Vai continuar a ser uma corrida muito exigente, mas não é a melhor para mim. Por isso, o contrarrelógio era uma ótima oportunidade para garantir pelo menos um lugar no pódio. Claro que também para o Remco”, acrescentou.

“Acho que ainda temos uma grande corrida pela frente e precisamos de estar focados nos próximos dias”.

Almeida foi ainda questionado sobre o atraso momentâneo durante a 1ª etapa, quando se viu num segundo grupo, depois da Red Bull - BORA-Hansgrohe e da Movistar terem partido o grupo principal numa subida. Dificuldades nas pernas ou de posicionamento? “Não, de todo. Fiquei preso atrás da mesma queda em que o Mads [Pedersen] foi ao chão”. O especialista dinamarquês das Clássicas foi forçado a abandonar com várias lesões como consequência, mas Almeida escapou ileso e conseguiu depois reentrar no grupo principal. “Tive sorte por não cair. Por isso, estou contente por isso”, confidenciou.

Almeida antecipou ainda ação na etapa de sexta-feira, relativamente simples e com uma única dificuldade no percurso: “O vento está forte. Talvez haja bordures amanhã”.

A etapa pode produzir diferenças na geral, onde Remco Evenepoel é o melhor dos favoritos, o português respondeu com humor: “Nunca se sabe, mas vamos estar preparados. Ontem não fui convidado para a festa, por isso espero não a perder amanhã”.