Opinião: há motivos para preocupação com João Almeida após a Volta à Catalunha?

A Volta à Catalunha 2026 prometia ser o ensaio geral para a Volta a Itália, a pouco mais de 1 mês da primeira grande volta da temporada. Muita montanha, muitos ciclistas de classificação geral, ausência de contrarrelógio, era um menu bem apresentado, mas acabou por faltar algo à corrida, não obstante de algumas ilações importantes poderem ser retiradas.

Dorian Godon foi o principal protagonista da 1ª metade da corrida, com 2 vitórias, um 2º e um 4º lugares, para uma Catalunha que se dizia um pesadelo para os homens rápidos, ofereceu 4 chegadas em pelotão compacto... calma, foram 5, já que, invulgarmente, o circuito de Montjuic na última jornada não fez diferenças e a vitória também se definiu ao sprint.

Posto isto, sobraram 2 etapas, as de montanha, com denominador comum - a vitória de Jonas Vingegaard. Na primeira, com final em La Molina, o dinamarquês dizimou a concorrência, na segunda, com final em Queralt, limitou-se a controlar, arrancando perto da meta para selar novo triunfo.

Estas exibições entregaram a vitória na classificação geral, o que, perante a concorrência é um sinal muito positivo de cara ao Giro e ao Tour. Ganhar o Paris-Nice e a Catalunha no mesmo ano é algo que não se vê regularmente e o "alien" parece estar de regresso ao seu melhor nível. Agora seguirá para altitude e só voltará à competição a 8 de maio, na Bulgária, para a Grande Partenza da Volta a Itália, onde é amplamente considerado o favorito máximo.

Se, nas hostes da Team Visma | Lease a Bike, o clima era de festa, no seio da UAE Team Emirates - XRG era de desilusão, porque João Almeida, um dos principais favoritos à partida, rendeu abaixo do esperado e terminou num longínquo 38º lugar na classificação geral.

Antes da corrida começar, Almeida mostrava confiança, referindo que o percurso o favorecia, não obstante da incerteza provocada pela doença, que o obrigou a saltar o Paris-Nice. Nos primeiros dias, poucas conclusões, apenas a registar a má colocação durante as bordures na 3ª etapa, algo que, infelizmente, continua a ser uma pedra no seu caminho, mas não se traduziu em perdas de tempo. A tal etapa em que Remco Evenepoel atacou e foi para a frente com Jonas Vingegaard, com o belga a acabar por cair à entrada do quilómetro final, lembram-se?

Chegados à montanha, as expectativas eram elevadas, mas começaram a descarrilar com uma queda antes da subida final, a La Molina, perderia 2 minutos. O golpe maior veio no dia seguinte, quando se esperava que desse uma resposta e tentasse lutar pela etapa... 16 minutos perdidos, não era normal, não era típico do João.

Para comprovar isto, apresento-vos esta estatística, que enumera os resultados do ciclista natural de A-dos-Francos nas corridas por etapas antes da Volta à Catalunha 2026, num horizonte que remonta a março de 2024: 3º na Volta ao Algarve 2026; 2º na Volta à Comunidade Valenciana 2026; 2º na Volta a Espanha 2025: abandono na Volta a França 2026; 1º na Volta à Suíça 2025, 1º na Volta à Romandia 2025, 1º na Volta ao País Basco 2025, 6º no Paris-Nice 2025, 2º na Volta ao Algarve 2025, 2º na Volta à Comunidade Valenciana 2025, abandono na Volta a Espanha 2024, 4º na Volta a França 2024, 2º na Volta à Suíça 2024, 9º na Volta à Catalunha 2024.

Pois bem, se excluirmos os dois abandonos, são 12 corridas por etapas consecutivas a terminar no top 10, isto é uma regularidade impressionante, permitam-me dizer: o João habituou-nos mal! Não podemos escamotear que o resultado na Catalunha é negativo, mas tem atenuantes: a doença, a falta de um estágio de altitude e uma UAE muito abaixo do esperado.

Brandon McNulty e Adrià Pericas nem se viram; Marc Soler, tal como tinha alertado na aproximação à corrida, só procurou objetivos individuais e não foi capaz de os atingir, falhando a vitória de etapa e a vitória na montanha; Vine abandonou antes de chegar a montanha; Ivo Oliveira voltou a ser castigado pelas quedas; Filippo Baroncini estava na primeira corrida após a grave lesão, tudo correu mal à equipa número 1 do ranking.

Agora, Almeida seguirá para altitude, tal como o seu rival, e só podemos esperar que melhore a sua condição física e lute pelo pódio na Volta a Itália. Vingegaard parece estar num patamar acima, mas o 2º lugar está perfeitamente ao alcance do homem da UAE Emirates, que não perdeu as suas qualidades de um dia para o outro.

Além disso, preparar duas grandes voltas numa temporada é muito exigente física e mentalmente, pode perfeitamente tratar-se de uma estratégia para estar no pico de forma na 3ª semana destas corridas, não me parece que este seja o cenário real, uma vez que o próprio João Almeida admitiu não se sentir bem, questionando-se sobre o que passava consigo. Todas as conjunturas são possíveis, mas independente da análise, há algo que não pode ser questionado: João Almeida é um dos melhores voltistas do pelotão!