Os melhores de sempre da INEOS Grenadiers - quem são os 10 ciclistas que mais se destacaram na equipa britânica?

INEOS Grenadiers... Uma das equipas mais históricas do ciclismo e talvez a mais marcante do ciclismo moderno. A formação britânica, criada em 2010 com os nomes Sky ProCycling e depois Team Sky, foi durante muitos anos a equipa com o maior orçamento da modalidade. Contratou estrelas de todo o tipo. Vencedores da Volta a França, campeões do mundo, olímpicos, tudo. Mas quem são os 10 melhores corredores de sempre da equipa, tendo em conta o que fizeram pela própria equipa?

A verdade é que Cavendish não somou nem de perto tantos pontos UCI como alguns dos corredores que ficaram de fora desta lista. Também não foi dos que mais venceu. Mas o Manxman tem de estar aqui. Passou apenas uma época na INEOS, em 2012, mas foi suficiente para ganhar 15 vezes. E não foram vitórias menores: incluem três triunfos na Volta a Itália e outros três na Volta a França.

No fim de contas, cada uma dessas vitórias foi determinante para o recorde de etapas no Tour que viria a bater, e o seu ano na Team Sky foi essencial para essa página de história. Além disso, nesse Tour de 2012 trabalhou para a primeira camisola amarela da equipa, e o triunfo icónico nos Champs-Élysées, lançado por Bradley Wiggins e Edvald Boasson Hagen, ficará para a eternidade.

Cavendish é talvez um nome mais adequado a esta lista do que outros, que também o mereciam muito – como Tom Pidcock, Tao Geoghegan Hart, Richard Carapaz, Elia Viviani, Carlos Rodríguez, Ethan Hayter, Mikel Landa, Adam Yates ou o antigo campeão do mundo de contrarrelógio Vasil Kiryienka. Serve para perceber a enorme qualidade que passou pela equipa em década e meia de história.

Membro da Team Sky de 2012 a 2018, a influência de Henao dentro da equipa foi semelhante à de Poels, com um trabalho de gregário dos melhores da década. Com a INEOS a vencer grandes Voltas em série, o colombiano esteve muitas vezes no olho do furacão, a apoiar Chris Froome e outros ao longo dos anos. O seu melhor resultado numa grande Volta surgiu logo na estreia, no Giro 2012, e a partir daí integrou duas conquistas de Froome no Tour e também o seu triunfo no Giro.

Mas Henao teve também liberdade e, ao longo do período na Sky, venceu bastante por mérito próprio. O trepador explosivo ganhou uma edição do Paris-Nice, somou etapas em várias provas WorldTour, subiu ao pódio de corridas como a La Flèche Wallonne e a Volta ao País Basco e, no geral, provou ser uma peça de qualidade para a equipa em todo o período.

Corredor da equipa entre 2015 e 2019, a sua influência é inquestionável. Não tem no palmarés uma grande Volta ou um título mundial, mas tem muito que ninguém lhe poderá tirar. Poels foi o braço-direito de Chris Froome vezes sem conta, sobretudo nas grandes Voltas, onde a sua capacidade de subir e recuperar o tornou uma arma-chave em qualquer corrida de três semanas.

Individualmente, sim, Poels leva no currículo uma Liège-Bastogne-Liège, além de vitórias em etapas no Tirreno-Adriatico, Paris-Nice, Volta a Catalunha, entre outros, com a equipa. Mas foram as sete grandes Voltas disputadas pela formação que mais marcaram a carreira. Poels integrou seis equipas vencedoras de grandes Voltas, incluindo o segundo e terceiro Tours de Chris Froome, a sua segunda Volta a Espanha e o seu Giro. Ajudou ainda Geraint Thomas e Egan Bernal nos triunfos no Tour de 2018 e 2019, respetivamente. A única em que a equipa não venceu com o neerlandês presente foi a última: a Vuelta 2019. Ainda assim, a sua passagem foi memorável, e as exibições em montanha podiam tê-lo levado a pódios se não tivesse trabalhado tão lealmente para os colegas.

Ganna soma 34 vitórias com a INEOS, mais do que qualquer outro na história da equipa exceto Chris Froome e este recorde pode cair nos próximos anos. O italiano chegou em 2019 e rapidamente deixou marca. Até hoje tem dois títulos mundiais de contrarrelógio e mais dois segundos lugares, além de uma prata nos Jogos Olímpicos; incontáveis títulos nacionais de CRI; sete vitórias no Giro; duas na Vuelta...

A lista é interminável. Ganna venceu por todo o lado e continua a vencer, aos 29 anos ainda com muito para acrescentar. Mas também é muito competente nas clássicas e já foi segundo na Milan-Sanremo, onde podia ter colocado fim ao jejum de monumentos da equipa.

Para lá do sucesso individual, o trabalho de Ganna inclui muitos papéis de apoio, tanto a líderes de geral como a sprinters e homens de clássicas. Hoje consegue fazer quase tudo, mas ao longo destes sete anos na equipa passou igualmente muito tempo a trabalhar para corredores mais experientes que já tinham estatuto de liderança antes de ele chegar.

Bernal tem uma história muito própria, singular e incomparável. Aos 28 anos, ainda pode estar a caminho do auge, mas as exibições estão muito acima das do período em que conseguiu o melhor resultado. A carreira de Bernal ficou profundamente marcada pelo acidente de 2022, no qual fraturou quase duas dezenas de ossos e esteve à beira da morte ou de ficar paralisado. Estar hoje no pelotão já é um milagre, mas Bernal venceu três vezes este ano, uma delas na Volta a Espanha, ainda que tenha sido uma vitória anticlímax, já que a etapa foi encurtada e acabou por nem ter uma linha de meta devidamente sinalizada, e continua altamente competitivo mesmo ao nível WorldTour.

Mas o lugar de Bernal nesta lista nada tem a ver com as suas lesões. De 2018 a 2021, venceu o suficiente para o justificar sem desculpas. O colombiano foi um investimento, e brilhante, um tipo de aposta que a equipa bem poderia voltar a fazer hoje em dia. Entrou na equipa em 2018, tornou-se um super gregário na vitória de Geraint Thomas no Tour desse ano e, em 2019, assumiu a responsabilidade de vencer a corrida com estilo, tornando-se então um dos mais jovens ciclistas do ciclismo moderno a conquistar uma prova de três semanas e abrindo a porta à ‘nova geração’ de jovens que atingiram nível mundial muito cedo.

Em 2021, Bernal venceu o Giro, somando mais uma Grande Volta antes do acidente que mudou a sua carreira. E, pelo meio, triunfos na geral em provas como Paris-Nice, Volta à Suíça, Tour of California, entre outras… Bernal tem hipóteses de subir ainda mais nesta lista, mas o que já fez é mais do que suficiente para aqui estar.

O lugar de Porte nesta lista, tal como o de Wout Poels e Sergio Henao, deve-se ao vasto trabalho como gregário, combinado com um sucesso expressivo quando correu para si. Esteve na equipa a partir de 2012, integrou de imediato o bloco do Tour que conduziu à primeira amarela da história do projeto e manteve-se até 2015. Em todos os anos em que correu o Tour, e em todos os anos em que a equipa o venceu, foi peça-chave. Em 2013 e 2015 foi o apoio mais importante de Chris Froome na montanha, somando incontáveis quilómetros a subir em alto ritmo para sustentar as ambições da equipa.

Embora tenha somado muito sucesso após a saída para a BMC, o período na Team Sky viu-o vencer muito e em grande. Ganhou Paris-Nice por duas vezes, a Volta a Catalunha, a Volta ao Algarve e o Tour of the Alps; venceu etapas no Tour Down Under, Volta ao País Basco e os campeonatos nacionais, além de etapas em todas as provas acima (exceto na Catalunha)… Porte foi simplesmente um corredor de topo, capaz de rivalizar muitas vezes com Froome se não estivesse a trabalhar para ele. Foi exatamente isso que aconteceu após 2015 em várias ocasiões, e a passagem do ‘Rei de Willunga’ pela equipa britânica deixou marca duradoura.

Apesar de a relação com a equipa se ter deteriorado após a sua saída em 2015, o sucesso e a influência de Bradley Wiggins na Team Sky no início da década de 2010 jamais serão esquecidos. Indo ao essencial: Wiggins foi o primeiro vencedor do Tour da equipa, e o triunfo na edição de 2012 abriu a era do ‘Sky Train’, que dominou uma década nas Grandes Voltas. Wiggins, contratado aquando da criação da equipa em 2010, foi o grande projeto.

Excelente contrarrelogista, em 2011 trabalhou para evoluir na montanha, criando uma combinação letal que, à época, tinha pouca resposta nas voltas por etapas. Wiggins venceu o Critérium du Dauphiné em 2011 e foi terceiro na Vuelta (oficialmente, hoje é segundo, atrás de Chris Froome, ambos beneficiando da desclassificação de Juan José Cobo). Em 2012, Wiggins dominou a concorrência, tirando partido das suas capacidades e de um bloco massivo da Team Sky para vencer a Volta ao Algarve, Paris-Nice, Volta a França, Critérium du Dauphiné, Tour e o contrarrelógio dos Jogos Olímpicos. Um dos melhores anos do ciclismo moderno para qualquer atleta. Conquistou também o título mundial de contrarrelógio em 2014 e tem vários outros resultados de qualidade no palmarès. 

Um dos maiores de sempre, Thomas é o único ciclista a competir pela equipa desde a criação até aos dias de hoje. Já se retirou, este ano, mas deixou marca sobretudo com a vitória no Tour de 2018, um prémio merecido para quem passou tantos anos como gregário. Esteve perto de somar também o título do Giro 2023 ao palmarès, mas com 25 vitórias como profissional não tem motivo de queixa.

Vitórias de alto nível também, com classificações gerais no Critérium du Dauphiné, Paris-Nice, Volta à Romandia, Volta à Suíça, Volta ao Algarve, Volta aos Alpes… Um voltista de topo, contrarrelogista e até clasicómano durante alguns anos, venceu a icónica E3 Saxo Classic. O sucesso de Thomas é enorme e correu 22 Grandes Voltas na carreira.

O seu impacto é tanto individual como coletivo, já que apoiou a equipa em mais cinco triunfos no Tour. Demorou mais de 10 anos de carreira até terminar pela primeira vez no Top 10 de uma Grande Volta, e fê-lo logo com um triunfo no Tour. Mas o trabalho de gregário de 2010 a 2025, uma constante quando não estava no auge, eleva-o de forma significativa nesta lista.

A passagem de Michal Kwiatkowski pela INEOS Grenadiers é das mais bem-sucedidas da história recente do ciclismo. Raramente um corredor foi tão valioso dentro de uma equipa por todas as razões: sucesso individual, guia para jovens talentos e, acima de tudo, trabalho de gregário. O polaco já era campeão do mundo quando chegou em 2016, mas a sua disponibilidade não abrandou. Com 25 anos, integrou a série de vitórias no Tour entre 2017 e 2019, ajudando três vencedores diferentes; sempre a entregar prestações de classe mundial em montanha, colinas e terreno plano. Um dos melhores gregários do mundo durante anos consecutivos, e continua a sê-lo até hoje.

O altruísmo de Kwiatkowski nas Grandes Voltas merece todo o respeito, depois de muitos anos do seu auge a trabalhar para os líderes em prol do sucesso coletivo. Ainda assim, o seu palmarès fala por si, com um vasto leque de triunfos de topo ao serviço da equipa.

Duas etapas na Volta a França, Milan-Sanremo; Strade Bianche, Amstel Gold Race por duas vezes, E3 Saxo Classic; Clásica San Sebastián; gerais na Tirreno-Adriatico, Volta à Polónia e Volta ao Algarve; vários títulos nacionais… Kwiatkowski é talvez o corredor mais bem-sucedido da era moderna entre aqueles que passaram tanto tempo como gregários. Um equilíbrio verdadeiramente perfeito.

O melhor dos melhores da equipa britânica, o líder do “Sky Train” e o homem do saco da década de 2010 para qualquer rival que quisesse discutir o Tour. Froome venceu quatro vezes o Tour, duas a Vuelta e uma o Giro (edição de 2018, a sua última vitória). É um corredor que dispensa apresentações, mas que marcou toda uma geração.

O seu sucesso avassalador com a equipa britânica, de 2010 a 2018, jamais será esquecido, combinando quantidade e qualidade a um nível que poucos igualam. Soma ainda três vitórias na geral do Critérium du Dauphiné, duas na Volta à Romandia; e mesmo fora do WorldTour travou duelos para a história, como a Vuelta a Andaluzia de 2015 contra Alberto Contador.

Rosto de várias rivalidades, sobretudo com Nairo Quintana, mas também com Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Romain Bardet e outros tantos. Froome é nome de livro de história e o melhor de sempre da INEOS Grenadiers.