"Parece um encaixe natural": Diretor desportivo fundador da Jayco regressa após quase uma década em equipas rivais

Neil Stephens (62) teve uma carreira de estrada bem-sucedida, incluindo uma vitória em etapa na Volta a França, antes de passar a diretor desportivo e tornar-se um dos membros fundadores da equipa técnica da GreenEDGE Cycling aquando do lançamento em 2012. Depois de alguns anos, mudou-se para a UAE Team Emirates e, mais tarde, para a Bahrain Victorious, mas 2026 assinalará o regresso a casa, na Austrália, após oito anos no estrangeiro. A identidade da equipa pode ter evoluído para Team Jayco AlUla, mas a estrutura não será totalmente nova para o experiente diretor desportivo.

Stephens teve um papel central em alguns dos maiores sucessos iniciais da Orica, incluindo o primeiro Monumento da equipa, na Milan-Sanremo de 2012, e a primeira vitória na Volta a França em 2013.

“Poder voltar à equipa depois de oito anos fora, a uma equipa que ajudei a criar há muitos anos, é entusiasmante”, disse Stephens sobre a mudança, em comunicado oficial através do site da equipa.

“Estou mesmo com expectativas e parece-me um encaixe natural. Estou feliz por me juntar a ótimos colegas com quem já trabalhei, a algumas caras novas e por regressar a essa forma única de trabalhar na GreenEDGE Cycling”.

Nas passagens mais exóticas por equipas do Médio Oriente, a ideia de voltar à equipa de Brent Copeland esteve sempre no pensamento de Stephens. “Sempre senti que seria uma boa ideia regressar à GreenEDGE em algum momento. Assim que começaram as conversas com o Brent e o Gerry [Ryan – proprietário da equipa], pareceu o momento certo para voltar e tudo encaixou rapidamente”.

“Estou agradecido às equipas por onde passei, tive experiências excelentes que ajudaram a moldar a minha carreira. Estou ansioso por trazer essa bagagem de volta à equipa enquanto lutamos por grandes vitórias nos próximos anos. Estou entusiasmado por começar, fazer parte desse espírito combativo e trazer um pouco desse ADN australiano”.

“É ótimo ter o Neil de volta com a equipa na próxima época”, disse o novo diretor desportivo principal, Gene Bates. “Ele esteve connosco desde o início e teve um grande papel em ajudar-nos a crescer até ao que somos hoje”.

“Ele já conhece muitos dos elementos do staff e dos corredores, bem como a cultura da equipa. Traz uma vasta experiência dos anos ao mais alto nível do ciclismo, que irá complementar o grupo estabelecido de diretores desportivos da Team Jayco AlUla. Estou ansioso por voltar a trabalhar com ele enquanto tentamos abrir um novo capítulo com a equipa”.