O ciclocrosse francês está a morrer porque as equipas veem “o ciclocrosse como pura e simplesmente preparação para a estrada”, segundo um ex-profissional

Neste fim de semana, a Taça do Mundo de ciclocrosse visita França na segunda ronda deste inverno, em Flammanville. A França terá candidatos à vitória nas categorias sub-23, sobretudo graças a Aubin Sparfel e Célia Gery, mas as hipóteses de um grande resultado nas provas principais são diminutas.

E por sucesso, falamos de um top 10 na corrida masculina e top 5 na feminina. O quadro agrava-se quanto mais se aprofunda: ambos os campeões nacionais franceses estão sem contrato para 2026 após a dissolução da Arkéa - B&B Hotels.

Ao longo da carreira, Steve Chainel travou uma batalha semelhante à que o atual campeão francês Clément Venturini enfrenta. Segundo o antigo corredor de 42 anos, as equipas francesas simplesmente não querem ouvir falar em conciliar ciclocrosse e estrada, e os planos da UCI para fazer contar pontos das disciplinas fora de estrada para o ranking UCI não parecem alterar essa abordagem enraizada.

“Corri por quase todas as equipas francesas e posso dizer que o mesmo lema aplica-se em todo o lado: o ciclocrosse é, pura e simplesmente, preparação para a estrada”, afirmou o antigo campeão francês de ciclocrosse Chainel à WielerFlits, numa longa entrevista.

“Por mais talentoso que sejas no ciclocrosse como júnior, as grandes equipas não o consideram verdadeiramente uma especialidade. É por isso que Arnaud Jouffroy, Julian Alaphilippe e Pauline Ferrand-Prévot nunca tiveram uma carreira de ciclocrosse de topo. Assim que passam a profissionais, as equipas dizem: acabou! O mesmo aconteceu a Quentin Jauregui há pouco tempo. Chegou a ser terceiro na Taça do Mundo sub-23, mas, como profissional, já não lhe permitiram competir a tempo inteiro em ciclocrosse. O Joshua Dubau, por sua vez, regressou ao BTT”.

E, segundo Chainel, é lamentável que o ciclocrosse não tenha o apoio e a validação necessários como forma de preparação por parte das estruturas de estrada francesas de topo. Com o filho Caliste (17), viu de perto que os melhores franceses nas camadas jovens igualam o talento que cresce na Bélgica e nos Países Baixos, porém qualquer corredor promissor vira-se para a estrada assim que sai de júnior, já que uma carreira de ciclocrosse é dificilmente sustentável em França.

“Vou regularmente a corridas de juniores, onde há mais de 200 corredores na partida. Todos adoram ciclocrosse, e os pais também. O meu filho tem 17 anos e é louco pelo Wout van Aert, mas o Mathieu van der Poel também é uma grande inspiração. Mas depois dos anos de formação, é preciso escolher: ganhar dinheiro na estrada numa grande equipa e quase não correr ciclocrosse, ou continuar no ciclocrosse num pequeno clube com orçamentos limitados”.

Nota-se uma pequena mudança na Decathlon, onde o talento da equipa de desenvolvimento, Aubin Sparfel, tem luz verde para fazer um inverno completo de ciclocrosse. Já retribuiu a confiança com a medalha de prata no Campeonato da Europa sub-23, mas em 2027 deverá subir a profissional na equipa francesa, e resta saber se poderá continuar a competir no ciclocrosse nessa altura.

“Na Decathlon CMA CMG, a maré começa a virar um pouco, mas, novamente, por iniciativa dos próprios corredores. O Aubin Sparfel é, neste momento, o maior talento francês no ciclocrosse e foi inteligente. Assinou um contrato substancial com a Decathlon e ficou estipulado que quer competir todos os invernos. É um verdadeiro entusiasta da modalidade e está a pensar nos Jogos Olímpicos”.

Nem mesmo o campeão do mundo júnior Léo Bisiaux está autorizado a competir no ciclocrosse durante o inverno, já que a equipa francesa espera que, ao lado de outro antigo fenómeno júnior da disciplina, Paul Seixas, o duo possa crescer para ser o próximo par de franceses candidatos à geral na estrada.

“Calhou estarmos juntos num podcast com o Léo esta semana”, revelou Chainel. “Pensar-se-ia que, como antigo campeão do mundo, também teria oportunidades no ciclocrosse, mas quando lhe perguntei sobre isso, disse logo que, na Decathlon, só interessa que evolua para um grande trepador para a classificação geral. Pode ser o que melhor lhe convém”.