Patrick Lefevere apoia Tim Merlier e prova que os críticos estão errados: "Essa ideia só foi aceite por alguns heróis azedos do teclado"

Embora nunca tenha sido muito polémico, Tim Merlier levou a peito os comentários sobre a sua incapacidade de vencer no final das Grandes Voltas ou em corridas difíceis. O ciclista belga é um sprinter brilhante que ganha frequentemente no início das corridas em que participa e, por isso, para ele era extremamente importante ganhar na última semana da Volta a Itália, na passada quinta-feira. Patrick Lefevere, diretor da Soudal - Quick-Step, partilhou a sua opinião sobre o assunto.

"Tim Merlier pôs fim à crítica de que só consegue ganhar sprints na primeira semana de uma Grande Volta", disse Lefevere numa coluna para o Het Nieuwsblad. "Essa ideia só era defendida por alguns heróis azedos do teclado, mas é bom que eles tenham perdido o seu último argumento para falar mal dele." Merlier sentiu que tinha um ponto a provar, e conseguiu-o na etapa 18, ao bater diretamente Jonathan Milan no penúltimo sprint do Giro. Depois de ter ganho a primeira, na etapa 3, Merlier atinge um objetivo que era importante para ele.

Especialista em corridas de um dia e em sprints planos, Merlier tem experiência nas clássicas empedradas, mas está muito próximo do tradicional sprinter puro. É um ciclista que tem dificuldade com as subidas e, por isso, as suas grandes capacidades para bater os melhores do mundo nos sprints surgem normalmente nas corridas a fundo. Ganhou também a reputação de ganhar frequentemente o primeiro sprint de grupo da maioria das corridas em que participa.

A Soudal - Quick-Step conseguiu vencer uma etapa com Julian Alaphilippe no início da corrida e estava entusiasmada com a sua segunda vitória no Giro: "O Tim é ótimo: um tipo fantástico que quase nunca falta a um compromisso. Sem ofensa, mas com os sprinters normalmente sou eu, eu e eu. O Tim é diferente".