Paul Seixas melhor do que Pogacar aos 19, mas “Evenepoel era pelo menos tão bom” - Jan Bakelants

Seria difícil imaginar, no arranque de 2026, que algum corredor pudesse dividir os holofotes com Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel… Mas é o caso: a ascensão estratosférica de Paul Seixas através das categorias chamou a atenção de todos e colocou talvez as maiores expectativas de sempre sobre um profissional de 19 anos. Onde está, contudo, o limite natural das comparações a que é sujeito? O ex-profissional Jan Bakelants defende que ele só encontra paralelo em Remco Evenepoel quando tinha a mesma idade.

Bakelants, profissional durante muitos anos e atualmente corredor de gravel, além de comentarista regular nos média belgas, sublinhou o quão impressionantes foram as últimas façanhas do francês, em especial na Strade Bianche. “Seixas tentou durante muito tempo fazer frente a Pogacar na Strade. Não vimos o Pogacar de 19 anos fazer algo do género”, argumentou Bakelants em declarações à Sporza.

Embora não tenha dado em vitória, a Strade Bianche é uma das corridas mais duras do calendário e exige enorme resistência, colocação e destreza técnica - não apenas watts impressionantes. Por isso, a exibição do francês, a gerir o esforço e depois a deixar para trás ninguém menos do que Isaac del Toro no final, contra toda a lógica, reforçou ainda mais as provas do seu talento extraordinário.

Bakelants acredita que Seixas está acima do que Tadej Pogacar era com a mesma idade, mas não de Remco Evenepoel. “Para temperar um pouco a ‘hype’ em torno de Seixas: aos 19 anos, um tal de Remco Evenepoel era pelo menos tão bom, ou talvez melhor, do que Seixas. Porque o Remco venceu a Clásica San Sebastián aos 19 de forma muito impressionante.”

A época de estreia de Evenepoel em 2019, vindo diretamente dos juniores, incluiu não só esse triunfo a solo em San Sebastián, como também o título europeu de contrarrelógio, a geral da Baloise Belgium Tour e o segundo lugar no contrarrelógio do Campeonato do Mundo. Isto aconteceu numa fase em que a passagem dos juniores para o World Tour era praticamente inédita; enquanto agora, Seixas foi apenas um entre vários a dar o mesmo salto.

O talento é inegável e, embora muitos, incluindo Sean Kelly esta semana, tenham defendido que Seixas não deve ser lançado já este verão na Volta a França, esse parece ser o caminho provável para o francês, que tem derrubado todas as barreiras desde que se tornou profissional há pouco mais de 12 meses. Tadej Pogacar venceu a sua primeira Volta a França na estreia, com uma equipa que não oferecia grande suporte, e há por isso um argumento forte para que Seixas siga a mesma via.

A posição é sustentada por ninguém menos do que Tom Boonen. “Eu não esperaria muito. Sendo francês, é difícil dizer que se começa o Tour para aprender. Mas, dada a forma, a equipa e a dinâmica em que o Seixas está atualmente, deixá-lo-ia certamente correr o Tour este ano”, explica.

A Decathlon CMA CGM Team já tem Felix Gall e Matthew Riccitello apontados para liderar a Volta a Itália e a Volta a Espanha, respetivamente; enquanto a formação para a Volta a França, em teoria, seria talhada para caçar etapas e também apoiar o sprinter Olav Kooij, atualmente parado. Se Seixas fosse incluído, não seria uma seleção totalmente focada nas suas ambições de geral, o que reduziria a pressão sobre os seus ombros.

E, claro, embora tenha contrato apenas até 2027, a Decathlon poderia fazê-lo para preparar Seixas com vista a uma investida mais ambiciosa no Tour na próxima época - e usar o Tour deste ano como prova do compromisso em apoiar as suas ambições e desejos.

“Ele não tem de correr essa prova para ganhar de imediato. Pode tentar, sim, e ver onde quebra. Depois, pode trabalhar as fragilidades que surgirem”, remata Boonen.