“Paul Seixas teria sido o substituto perfeito de Remco Evenepoel” - Lefevere revela que a Quick-Step esteve à beira de contratar o jovem luso descendente

A Soudal - Quick-Step está agora atrás de equipas como a UAE Team Emirates - XRG e outras que a superam largamente em orçamento, mas até há poucos anos não era assim. A formação belga conseguiu durante muitos anos contratar alguns dos melhores do mundo no auge; hoje precisa de muito scouting e alguma sorte para descobrir novos líderes capazes de vencer ao mais alto nível. Um que esteve perto de assinar foi Paul Seixas, revela Patrick Lefevere.

Lefevere, antigo CEO da Soudal - Quick-Step durante muitos anos, viu muitas gerações entrarem e saírem. Embora por vezes controverso, foi sempre considerado um gestor bem-sucedido, capaz de equilibrar com êxito o negócio e o rendimento desportivo, enquanto as relações diretas com os seus líderes ajudaram a manter ciclistas na equipa mesmo em cenários de liderança partilhada. Nos últimos anos, a aposta e evolução de Remco Evenepoel sustentaram o projeto, enquanto o papel de potência nas clássicas se foi esbatendo.

Foi um investimento válido, mas no final de 2025 Evenepoel partiu para a Red Bull - BORA - Hansgrohe. Ainda assim, a equipa não abandonou o bloco de montanha que tinha construído, com Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre e Ilan van Wilder como escaladores muito capazes. A lógica é simples: a qualquer momento pode surgir a próxima estrela da montanha, e a estrutura quer estar preparada para a receber. Foi o que poderia ter acontecido com Paul Seixas, com quem Lefevere admite ter mantido contactos para apresentar uma proposta há alguns anos.

“O novo prodígio francês podia, na realidade, ter corrido pela Soudal Quick-Step”, escreveu Lefevere na sua coluna semanal no Het Nieuwsblad, partilhando detalhes que confirmam não ter sido apenas interesse da equipa belga, mas uma tentativa concreta de fechar acordo.

“Há não muito tempo esteve sentado no meu gabinete, em Wevelgem, juntamente com a mãe. O nosso olheiro Johan Molly tinha-nos sinalizado o miúdo. Às vezes falha, mas na maior parte das vezes acerta”. Neste caso acertou, mas Lefevere não conseguiu avançar com a oferta. A Quick-Step não foi a primeira a mexer-se e, à data, Seixas já estava bem encaminhado para a Decathlon, que o segurou.

“Uma das questões era a incerteza legal em torno do seu contrato com a AG2R Citroën. Enquanto júnior assinou qualquer coisa, mas nessa idade é exigida também a assinatura de um dos pais. Essa assinatura faltava. Havia uma fotografia que mostrava que os pais estavam presentes, mas em papel o contrato não estava completo”.

A situação legal complexa, os obstáculos e o interesse de equipas rivais acabaram por levar Seixas a decidir de outra forma, escolhendo a Decathlon CMA CGM, onde entretanto se tornou profissional. Aos 18 anos subiu ao pódio do Campeonato da Europa ao lado de Tadej Pogacar e Remco Evenepoel no ano passado. Entre outros resultados, venceu o Tour de l'Avenir como neoprofissional sub-23 e este sábado foi segundo atrás de Pogacar na estreia na Strade Bianche.

O potencial é inegável e a equipa francesa tem uma arma de grande calibre no plantel. Tão grande que, apesar de lhe faltarem quase dois anos de contrato, há rumores de que a UAE Team Emirates - XRG já estará em contacto com Seixas para preparar uma proposta futura.

A Quick-Step podia ter sido a equipa a segurar a nova grande promessa do ciclismo, um corredor que Lefevere acredita agora que poderia ter sido o novo Remco Evenepoel dentro da estrutura. “Entretanto, a AG2R encontrou um novo co-patrocinador na Decathlon e conseguiram subir dois patamares financeiramente. Isso significou que a nossa oportunidade se perdeu. É pena, porque Seixas teria sido o substituto perfeito para Remco Evenepoel”.