"Perde-se mais do que se ganha" Bradley Wiggins e Luke Rowe discordam das etapas empedradas nas grandes voltas

Com a Volta a França de 2025 já concluída, começam a surgir rumores sobre a edição de 2026. Será que a corrida vai regressar ao Alpe d'Huez? E haverá uma etapa de empedrado ou de gravilha, como as que vimos em edições recentes? Quanto a este último aspeto, a opinião de Luke Rowe sobre os paralelepípedos na Volta a França é contundente e tem o peso de um ciclista que foi confiado com a tarefa de guiar os campeões da Volta pelos terrenos mais difíceis do desporto. No podcast "Sir Brad's Café", com Bradley Wiggins e Graham Willgoss, Rowe não se coibiu de questionar o lugar das etapas empedradas na maior corrida do mundo.

"O risco versus recompensa é demasiado elevado", disse ele. "Um dia de excitação pode custar-lhe duas semanas de corrida com um tipo que se preparou durante seis meses".

Rowe, amplamente considerado o padrão de ouro para os modernos capitães de estrada, sabe exatamente o quão brutal pode ser um dia de pavê. Elogiou o espetáculo para os adeptos, mas argumentou que a inclusão de superfícies tão imprevisíveis numa Grande Volta simplesmente não vale a pena as consequências. "Richie Porte estava a voar... caiu e perdemos Richie Porte nas duas últimas semanas", recordou Rowe, referindo-se à Volta de 2017. "Perde-se mais do que se ganha".

Wiggins admitiu que os pavês são tão brutais como parecem, chamando-lhes "os piores para pedalar, mas os melhores para ver", ao mesmo tempo que recordou a atração nostálgica de correr em estradas que não mudaram há cem anos. Mas ele ainda não estava convencido do romance. "Nunca foram feitas para o tipo de bicicletas que vemos agora no pelotão", disse. "Foram feitas para os agricultores levarem as suas carroças entre os campos".

Mesmo quando Rowe fez a sua estreia no Tour em 2015, sendo um dos principais motivos para a sua seleção o oitavo lugar no Paris-Roubaix, Rowe admitiu que estava longe de estar preparado. "Fui absolutamente inútil nesse dia", disse ele, sem rodeios como sempre. "Desiludi a equipa." Essa etapa, repleta de setores empedrados e caos, deixou claro o quão alto é o risco. Desde então, a Team Sky, e agora a INEOS, proibiram os ciclistas selecionados para o Tour de correrem os Campeonatos britânicos antes. "Peço desculpa aos ciclistas da Team Ineos que não podem correr nos Nacionais", brincou Rowe. "Acho que tenho um pouco de responsabilidade por isso".

Embora respeite as exigências das etapas empedradas, Wiggins não se acanha com o facto de serem muito exigentes para o corpo. "Os nós dos dedos no dia seguinte... é só um ressalto constante", disse ele. Independentemente da tecnologia da bicicleta, as estradas continuam a ser as mesmas estradas implacáveis utilizadas durante séculos. "Podes fazer o que quiseres", concordou Wiggins, "mas, em última análise, é um troço de estrada empedrado".

A conversa também explorou o esforço mental e logístico de correr nos pavês durante um Tour de três semanas. "A logística dos dias de etapa em calçada é enorme para todas as equipas", explicou Wiggins. "De certa forma, é uma corrida ao armamento para ver quem consegue arrumar mais os setores." Desde a escolha do vestuário até ao posicionamento do staff ao longo do percurso, a preparação começa assim que o percurso da Volta é anunciado em outubro anterior.

E quando a corrida chega aos paralelepípedos, tudo se move rápido e dolorosamente lento. "Estamos constantemente a correr pequenos riscos calculados", disse Rowe. "Se usarmos um ciclista como o Kwiato (Michał Kwiatkowski) todos os dias, ao fim de uma semana ele está num saco para cadáveres. É assim que ele é bom, ele é um trunfo todos os dias".

A dinâmica de liderança entre os capitães de estrada e os chefes de equipa foi outro dos principais tópicos. Rowe falou sobre a forma como a confiança de ciclistas como Chris Froome facilitou o seu trabalho. "Quando se tem a sua total adesão... torna-se bastante fácil", afirmou. "Não se consegue essa adesão sendo o mais barulhento na sala, mas fazendo o trabalho dia após dia".

Wiggins corroborou esta afirmação, chamando a Rowe "uma cabeça sábia num jovem par de ombros", recordando momentos em que a sua orientação calma e assertiva se destacou. "Há algo de reconfortante em alguém com calma e confiança no que está a dizer", disse.

Rowe também foi sincero quanto aos desafios, incluindo as más decisões. "Muitas pessoas que são capitães de estrada só falam das boas decisões que tomam, mas eu digo-vos que tomei muitas más decisões", disse ele. "Mas se tudo der para o torto, também fui eu. Desculpem, rapazes".

Quando questionado sobre os colegas de equipa que eram difíceis de liderar, Rowe não se esquivou. "Com o Ethan Hayter, tive dificuldades. Ele não se deixava convencer. Não se comprometia." Também descreveu um momento de tensão com Rohan Dennis que acabou por ser resolvido com respeito mútuo.

Quanto à questão de saber se os pavês pertencem ao Tour, a posição de Rowe mantém-se inabalável. "Para ganhar o Tour, é preciso chegar primeiro a Paris", disse. E por mais espetaculares que sejam as imagens televisivas, são ciclistas como ele, aqueles que têm a tarefa de levar os líderes através da carnificina, que compreendem o verdadeiro custo. "Se formos bons, as coisas boas acontecem", disse ele. "Se não fores, estás no sítio errado e tudo acaba antes de começar".