“Pogacar e Van der Poel são os favoritos, mas vou para vencer” - Wout van Aert rejeita as críticas de que perdeu o instinto matador antes da Milan-Sanremo

Wout van Aert chega à Milan-Sanremo consciente de que o equilíbrio de forças no topo do ciclismo mudou. O corredor da Team Visma | Lease a Bike aceita que nomes como Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel ocupam atualmente o estatuto de grandes favoritos ao primeiro Monumento da época.

Mas esse reconhecimento, insiste, não deve ser confundido com falta de ambição.

“Não penso que seja um dos favoritos. Pogacar e Van der Poel são os grandes favoritos”, disse Van Aert em conversa com a Sporza. “Vou à Milan-Sanremo para ganhar”.

O belga chega à corrida após mais uma semana de competição no Tirreno-Adriatico, que deixou sinais encorajadores de forma, mesmo sem a vitória que ainda lhe escapou em 2026.

A campanha de Van Aert em Itália serviu sobretudo para afinar a condição e não para perseguir resultados imediatos. Do contrarrelógio inaugural às etapas médias mais explosivas, o foco esteve em ganhar ritmo para as Clássicas da primavera, em vez de forçar a corrida.

Ainda assim, essa abordagem revelou lampejos da força que o torna um dos ciclistas mais versáteis do pelotão. Esteve envolvido em vários momentos-chave ao longo da semana e esteve mais perto do pódio na quarta etapa, ao terminar entre os primeiros após um final agressivo.

É o tipo de desempenho que reforça a ideia de que a forma está a crescer no momento certo. O Tirreno-Adriatico é, tradicionalmente, o ensaio geral para Milan-Sanremo e para as corridas seguintes, e Van Aert utilizou a prova italiana exatamente com esse propósito.

Questionado sobre o quanto evoluiu durante a semana, o belga deu a resposta direta do costume. “Não sei”, disse Van Aert. “Acho que as minhas pernas estiveram boas esta semana”.

A confiança estende-se para lá da sua própria forma. Quando lhe perguntaram se o futuro vencedor da Milan-Sanremo já tinha corrido este Tirreno-Adriatico, Van Aert respondeu com humor e convicção. “Acho que o vencedor de Sanremo correu aqui? Sim. Se dissesse que não, teria muito pouca confiança”.

Se há um Monumento onde Van Aert mostrou de forma consistente capacidade para discutir a vitória, é a Milan-Sanremo.

O belga venceu de forma memorável em 2020, depois de resistir no Poggio e bater ao sprint o grupo restrito que alcançou a Via Roma. É uma das vitórias definidoras da sua carreira e confirmou que a combinação de endurance, capacidade em subida e velocidade ao sprint se ajusta na perfeição à La Primavera.

Nas suas participações, tem estado repetidamente presente nos momentos decisivos, seja com ataques no Poggio, seja no sprint que muitas vezes decide. “Nunca tive uma má Sanremo, por isso estou contente por voltar lá”, frisou Van Aert.

A edição do ano passado foi muito diferente para Van Aert, que viu o final à distância, enquanto treinava em Tenerife. “No ano passado vi o final a partir de um estágio em altitude em Tenerife, com um aperto no coração”.

Essas memórias só reforçam a motivação para regressar à linha de partida pronto a competir. “Posso ganhar, porque a Milan-Sanremo é uma corrida onde muita coisa pode acontecer”, explicou Van Aert. “Vou lá para ganhar”.

Parte da conversa em torno de Van Aert nas últimas épocas centrou-se em saber se o instinto finalizador implacável que marcou a fase inicial da carreira terá esmorecido.

Alguns analistas sugeriram que o belga vence menos do que outrora. O próprio Van Aert reconhece que os números mudaram, mas rejeita a ideia de que a determinação competitiva por detrás dessas vitórias tenha desaparecido. “Não sei quem lançou essa ideia”, disse. “Percebo que ganho consideravelmente menos do que antes, mas isso não quer dizer que o vencedor em mim tenha desaparecido”.

Para Van Aert, o objetivo nas próximas semanas é claro. Se conseguir apresentar o seu melhor nível de forma consistente ao longo das Clássicas, acredita que os resultados aparecerão. “Se, a partir de agora, fizer simplesmente um bom período de Clássicas, em que consiga dar o meu melhor em cada corrida, ficarei satisfeito”, referiu Van Aert. “Espero que os resultados apareçam. O trabalho está mais ou menos feito e fiz tudo para estar na melhor condição. Agora que venham as grandes corridas de um dia”.

E com a Milan-Sanremo a poucos dias, aproxima-se rapidamente a primeira oportunidade para testar essa convicção.