"Pogacar na Cofidis seria divertido": Jonathan Vaughters critica o domínio "monótono" da UAE e fala num "desporto impossível de entender"

Numa entrevista recente, Jonathan Vaughters, manager da EF Education-EasyPost, e Thomas van den Spiegel, CEO da Flanders Classics, discutiram em profundidade o futuro económico e estrutural do ciclismo profissional.

Os dois debateram as barreiras que impedem o desporto de chegar a um público global, a dominância esmagadora das super‑equipas e a possível implementação de tetos salariais. Defenderam que o atual modelo de negócio é insustentável e confuso para novos adeptos, propondo mudanças radicais no calendário e nas regras financeiras para garantir equilíbrio competitivo.

Um dos temas centrais foi a complexidade do calendário. Vaughters sustentou que, para quem chega de novo, o ciclismo é um labirinto que falha em comunicar a importância dos seus maiores eventos fora da Volta a França.

“Para quem é adepto de ciclismo desde sempre, provavelmente percebe, porque cresceu com isto… mas para um recém-chegado, para alguém que é novo no desporto, o nosso desporto é impossível de entender e não faz sentido nenhum”, começou Vaughters.

“O melhor exemplo que me recordo é de 2013, quando o Dan Martin venceu a Liège-Bastogne-Liège e éramos então patrocinados pela Garmin. Muito entusiasmado, na meta da Liège-Bastogne-Liège, ligo ao CEO da Garmin e digo: ‘meu Deus, ganhámos um monumento! Ganhámos a Liège-Bastogne-Liège com o jersey Garmin!’ E ele responde: ‘onde é essa corrida?’ Não fazia ideia. E pergunta: ‘isso significa que a nossa equipa se qualificou para a Volta a França este ano?’ Para ele, a Liège-Bastogne-Liège não tinha significado fora do contexto da Volta a França”.

Esta confusão estende-se às interações casuais nos Estados Unidos, onde Vaughters nota que explicar o seu trabalho é muitas vezes impossível sem mencionar explicitamente a Volta.

“Para a maioria das pessoas, mesmo quando me apresento nos EUA, perguntam: ‘o que fazes?’ Não posso dizer: ‘dirijo uma equipa de ciclismo’. Isso não faz sentido para a pessoa média nos EUA. Se eu disser: ‘já viste a Volta a França na TV?’ Bastantes pessoas dirão: ‘já, vi’. E eu digo: ‘ok, eu dirijo uma das equipas que corre a Volta a França’. E respondem: ‘ah, ótimo!’ Tudo bem, mas isso é extremamente limitador”.

A dependência de um único evento cria uma fragilidade estrutural em que o resto da época se torna irrelevante para o mercado mais amplo. Vaughters descreveu o calendário fora da Volta como “um gobbledygook de vazio” para quem está de fora.

Van den Spiegel concordou. “Hoje temos duzentos dias de corrida WorldTour. E a questão é: que corridas serão o pináculo no futuro? Precisamos de reduzir esses duzentos dias. Isso é certo”, afirmou Van den Spiegel.

“Vamos para sessenta dias? Para oitenta? O que fazemos? Todos acreditamos que a Volta a França, com razão, é a maior corrida do mundo. Dura quase três semanas e meia. A Volta a Itália e a Volta a Espanha no futuro também devem ter três semanas e meia? Porque precisamos de reduzir o número de dias de corrida”.

Vaughters sublinhou que esta diluição afeta a integridade competitiva das corridas mais pequenas. Apontou o exemplo de Juan Ayuso a vencer o Troféu Laigueglia, uma prova onde milionários de topo competem contra semi‑profissionais.

“Este ano, no Troféu Laigueglia… o Juan Ayuso venceu. Parabéns ao Juan Ayuso, mas falamos de um corredor que recebe talvez 3–4 milhões de euros por ano e ganha a corrida. Estavam lá profissionais italianos de nível Continental que basicamente têm de trabalhar numa pizzaria na época baixa para sobreviver. Essa corrida devia ser de terceira divisão para equipas de terceira divisão”, argumentou Vaughters.

“Em vez de termos a UAE, que tantas vezes este ano enviou um alinhamento com valor total provavelmente acima de 10 milhões de euros para uma corrida numa aldeia no sul de Itália. E estamos a diluir o valor do nosso próprio desporto ao fazer isso”.

A discussão rumou inevitavelmente à dominância da UAE Team Emirates e de Tadej Pogacar. Vaughters não fugiu ao tema da enorme disparidade financeira atualmente existente no WorldTour, sugerindo que a ausência de um teto orçamental está a destruir o valor de entretenimento do desporto.

“Está claramente na hora de impor tetos orçamentais. Temos a UAE, em dólares, a operar com cerca de 75 milhões, a competir contra várias equipas que funcionam com 20 milhões. Há aqui uma disparidade. É mais de três vezes, por isso já sabem quem vai ganhar. Dou-vos duas hipóteses”.

No momento talvez mais marcante do debate, Vaughters propôs um exercício mental para ilustrar porque um teto salarial melhoraria a experiência do adepto. Sugeriu que, se os melhores tivessem de se distribuir por diferentes equipas devido a restrições financeiras, a corrida tornar-se-ia imprevisível e entusiasmante.

“Pensem assim, porque as pessoas ficam algo irritadas com tetos orçamentais e salariais. ‘Porque não deixar o melhor corredor estar na melhor equipa?’ Mas quão divertido seria se fizéssemos isto, certo? Então o Pogacar, o melhor corredor do mundo… mas tem de correr pela Cofidis”, sugeriu Vaughters.

“Agora imaginem. A corrida vai ser bastante divertida deste ponto de vista, porque ele vai ter uma equipa sem capacidade de controlar a corrida. Vai ter de desenrascar-se sozinho, enquanto há outra equipa com talvez cinco corredores fortes. Não são tão bons como o Tadej, nem de perto, mas têm mais profundidade. Então, quem ganha? Agora a corrida é interessante, porque o desfecho não é garantido”.

Contrastou este potencial com a realidade da última época. “Enquanto agora, vimos cem dos duzentos dias de corrida de que falávamos serem ganhos por uma equipa, monótona e repetidamente”.

Vaughters admitiu que a sua perspetiva pode advir em parte de inveja, mas insistiu que se trata, em última análise, da saúde do desporto. “E claro, podem dizer: ‘ok JV, estás só com inveja’. E têm razão, estou. Mas o que diria é que me preocupa mais que as corridas se tornem aborrecidas e que haja apenas um tipo que continua a ganhar, ou uma equipa super rica que continua a ganhar. Isso prejudica todo o desporto”, concluiu.