“Quando corri pela PDM, percebi que era a primeira verdadeira equipa com doping organizado”: Greg LeMond reflete sobre o início da era da EPO

Greg Lemond, o único norte-americano a vencer oficialmente a Volta a França, descreveu a imensa pressão e confusão que marcaram o pelotão no início da década de 1990. Numa recente entrevista com Anthony Walsh, o tricampeão do Tour explicou como a chegada da EPO transformou gregários medianos em estrelas e empurrou os ciclistas limpos para negociações impossíveis só para manterem o salário.

A carreira de Lemond atravessou a transição da velha guarda dos anos 80 para a era da EPO, hiperpotenciada, dos anos 90. Recordou a mudança súbita de níveis de rendimento, destacando em particular a transformação do italiano Claudio Chiappucci.

Para Lemond, a Volta a França de 1992 foi um ponto de viragem. Recorda ter visto Chiappucci, um corredor que conhecera como gregário em meados dos anos 80, assinar uma fuga lendária até Sestriere que deixou o norte-americano estupefacto e muito para trás.

“Corri com o Chiappucci desde 1986. Era um gregário. Lamento, não era assim tão bom corredor”, atirou LeMond sem rodeios. “E lembro-me de que, em 1992, ele atacou rumo a Sestriere. Eu já tinha vencido o Tour três vezes. Fui o último a concluir essa etapa. Cheguei uma hora atrás dele”.

A disparidade de rendimento foi não só desmoralizante, como teve consequências financeiras. LeMond revelou uma negociação tensa com a sua equipa, em que a direção ameaçou cortar salários em 50% devido à falta de resultados.

“[A minha equipa disse]: ‘Vamos ter de reduzir o teu salário. Isto está mesmo a acontecer nas equipas, eles estão a tomar EPO, estão a tomar testosterona’”, recordou LeMond.

Explicou como combateu o corte, argumentando que não devia ser penalizado por competir limpo num pelotão contaminado. “Ou aliviam e deixam-nos correr sem mudanças no salário, ou então entregam o mesmo médico”, disse-lhes, esclarecendo que não estava a pedir para se dopar, mas a expor a hipocrisia de exigir vitórias sem fornecer o “apoio médico” que outras equipas utilizavam.

LeMond refletiu também sobre a passagem pela equipa holandesa PDM no final dos anos 80, que identificou como o início do doping sistemático a nível coletivo. “Quando corri na PDM, percebi que era a primeira verdadeira equipa com doping organizado. E saí de lá por essa razão”, afirmou.

As consequências dessas experiências foram por vezes fatais. LeMond partilhou a memória dolorosa de Johannes Draaijer, jovem neerlandês seu colega na PDM, que morreu a dormir em 1990, aos 27 anos. A causa oficial foi insuficiência cardíaca, mas os rumores sobre uso de EPO, que espessa o sangue e pode provocar paragem cardíaca em repouso, envolveram sempre a tragédia. “A esposa dele ligou à minha mulher a meio da noite porque o marido tinha falecido. Tão triste”, recordou LeMond.

LeMond acredita que muitos corredores daquela era foram cobaias involuntárias. Apontou o Professor Francesco Conconi, mentor do infame Dr. Michele Ferrari, que trabalhava oficialmente no desenvolvimento de testes de deteção de EPO para o Comité Olímpico.

“Acredito que alguns ciclistas nem faziam ideia do que lhes estavam a dar, porque o Conconi na altura trabalhava para o Comité Olímpico a tentar desenvolver testes sobre ‘como detetar a EPO’. Mas usava profissionais como cobaias”.