"Dá-me uma boa motivação para a Volta ao Algarve" João Almeida faz balanço positivo da primeira corrida do ano

João Almeida encerrou a Volta à Comunidade Valenciana no pódio, após uma semana marcada por exibições sólidas e regulares. O ciclista português integrou o pelotão na última etapa sem sobressaltos, assegurando o segundo lugar final na classificação geral, atrás de Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-Hansgrohe), vencedor da corrida. Depois de acompanhar de perto o belga na exigente etapa de montanha com final em Teulada Moraira, disputada no sábado, Almeida confirmou a vice-liderança na geral da prova espanhola.

O resultado repete o desempenho alcançado na edição anterior e surge como mais um sinal da consistência do corredor da UAE Team Emirates-XRG. Em 2025, Almeida utilizou a corrida valenciana como ponto de partida para a melhor temporada da carreira, na qual conquistou triunfos de destaque na Volta ao País Basco, na Volta à Romandia e na Volta à Suíça. A abrir 2026 com um nível competitivo semelhante, o português demonstra estar novamente entre os nomes mais fiáveis nas lutas pela classificação geral.

Na quinta e última etapa, Almeida ainda procurou surpreender com uma movimentação ofensiva nos quilómetros finais, tirando partido do vento lateral. Apesar de o português e a UAE Team Emirates-XRG terem conseguido fracionar o pelotão durante alguns momentos, Evenepoel manteve sempre um posicionamento atento e seguro, impedindo qualquer alteração significativa na luta pela geral. Ainda assim, a formação dos Emirados Árabes Unidos contribuiu para dinamizar a corrida, contando com a irreverência do jovem Adrià Pericas.

Com apenas 19 anos, Pericas deu o salto da equipa Gen Z para o conjunto WorldTour durante o inverno e tem deixado indicações claras do seu potencial neste arranque de época. No recente Trofeo Serra Tramuntana, o espanhol integrou a fuga durante cerca de 70 quilómetros e foi um dos poucos corredores capazes de acompanhar Evenepoel quando o belga lançou um ataque contundente após alcançar a frente da corrida.

Na Volta à Comunidade Valenciana, o jovem espanhol assumiu um papel importante no apoio aos colegas de equipa ao longo da semana, mas teve também oportunidade de testar as próprias capacidades na etapa decisiva. A quinta tirada incluía a exigente subida ao Port del Garbí (5,1 km a 7,1%), que serviu de palco para a formação da fuga do dia.

Num momento em que a corrida começava a ganhar definição, Pericas integrou o grupo dianteiro e protagonizou uma sequência de ataques calculados que lhe permitiram afastar-se do pelotão. Já dentro dos últimos 20 quilómetros, o espanhol assumiu grande parte do trabalho na frente da corrida, tentando garantir que a fuga resistia à perseguição do grupo principal.

O esforço revelou-se suficiente para permitir que os escapados discutissem o triunfo parcial, com o pelotão a aproximar-se apenas nos metros finais. Mais talhado para a montanha do que para sprints curtos, Pericas lançou-se com tudo na reta da meta, terminando na quarta posição. Para o jovem, tratou-se de um resultado particularmente relevante, tendo em conta que disputava a primeira prova por etapas ao mais alto nível do ciclismo mundial.

A vitória final da Volta à Comunidade Valenciana ficou, como esperado, nas mãos de Remco Evenepoel, que confirmou o favoritismo ao longo dos cinco dias de competição. Ainda assim, a UAE Team Emirates - XRG deixou uma imagem global bastante positiva, conseguindo colocar dois corredores entre os cinco primeiros da geral. Para além do segundo lugar de Almeida, Brandon McNulty destacou-se ao terminar a corrida na quinta posição.

A equipa já tinha demonstrado capacidade ofensiva no início da semana, quando Florian Vermeersch protagonizou uma exibição de destaque na terceira etapa. O belga lançou um ataque bem calculado na descida final e integrou uma fuga tardia que resistiu até à meta, permitindo-lhe alcançar o terceiro lugar, o melhor resultado da temporada até ao momento.

Entre prestações ofensivas, consistência na luta pela geral e a presença de vários corredores a iniciarem a temporada, a participação na Volta à Comunidade Valenciana terminou com um balanço claramente positivo para a UAE Team Emirates-XRG.

No final da competição, João Almeida mostrou-se satisfeito com o rendimento apresentado e destacou a importância deste primeiro bloco competitivo do ano, em declarações ao site da equipa: “Foi a primeira semana de competição desta temporada e foi muito boa. O objetivo era, claro, lutar pela vitória na corrida e ver como as pernas reagem na prática. Acho que foi uma boa semana para a equipa; perdemos a vitória em uma etapa, mas podemos orgulhar-nos do nosso trabalho em equipa. Agora, isso dá-me uma boa motivação para as próximas corridas, nomeadamente a Volta ao Algarve”.