“Quando não tens o Tadej na equipa...” - Adam Yates é candidato à geral, mas não é prioridade absoluta na UAE Team Emirates

A UAE Team Emirates - XRG apresenta-se à partida da Volta a Itália 2026 com vários corredores capazes de vencer etapas. Adam Yates assumirá a liderança da geral após a desistência de João Almeida, naquela que poderá ser a última oportunidade do britânico para chefiar uma grande Volta na equipa com mais portugueses no worldtour.

O principal favorito na Corsa Rosa é evidente para o corredor de 33 anos. “Quem achas? Acho que, obviamente, toda a gente sabe que é o Jonas. Vai ser difícil batê-lo”, disse Yates à TNT Sports na antevisão da corrida. “Acho que ninguém é imbatível. Mas, obviamente, será bastante difícil”.

O arranque de época não foi ideal, mas depois de passar março a treinar e preparar o Giro, regressou à competição no Gran Camiño, onde venceu a geral e mostrou um bom nível. Entre os candidatos à geral, é um dos que chega com mais dinâmica.

Com João Almeida na partida, haveria maior sensação de um líder forte capaz de desafiar Vingegaard, como já aconteceu várias vezes. Embora Adam Yates ofereça garantias de lutar pela geral, um pódio já seria um grande resultado para o britânico.

Com a Visma e, potencialmente, a Red Bull a assumirem a responsabilidade nas etapas de montanha, Yates não necessitará do mesmo tipo de apoio que a UAE presta a Tadej Pogacar. “Acho que quando não tens o Tadej na equipa, entramos sempre nas corridas com opções. Penso que a equipa confia em mim, confia em mim para fazer uma boa geral, mas também acredito que temos outras cartas”.

Fica, assim, claro que a equipa dará liberdade à maioria dos seus corredores para perseguirem vitórias de etapa, à semelhança da Volta a Espanha 2025, onde a equipa venceu várias etapas, descurando, em parte, as ambições de geral de Almeida.

Jan Christen, Jhonatan Narváez e António Morgado estão bem talhados para as muitas etapas acidentadas que deverão sorrir às fugas; enquanto Jay Vine e Marc Soler apontam às jornadas de alta montanha e, potencialmente, à camisola da montanha, como sucedeu na Vuelta do ano passado.

Yates é realista e entende que o sucesso coletivo dependerá mais do número de vitórias de etapa, a menos que Jonas Vingegaard abandone e reabra a luta pela geral. “Quando não tens realmente o homem mais forte da corrida, também não te podes dar ao luxo de pôr todos os ovos no mesmo cesto”.

No ano passado, o seu irmão gémeo Simon Yates conquistou o Trofeo Senza Fine. Adam viveu esse momento por uma lente invulgar, ao ver um colega de equipa perder a corrida na última etapa competitiva.

“Estive em casa dele há uns dias e vi o troféu na sala. Portanto, obviamente, é uma grande motivação para mim vê-lo ganhar”, conta. “De certa forma, vi os dois lados da moeda no ano passado, quando, obviamente, perdemos com o Isaac mas depois o meu irmão venceu. Ele é uma grande motivação e vê-lo ganhar no ano passado foi uma grande inspiração para mim”.

Poderá Adam fazer o mesmo? Ou, pelo menos, subir ao pódio? Muito dependerá da Visma e de Jonas Vingegaard. “Dependendo de se e quando ele vestir a camisola, pode haver uma grande perseguição por detrás e começam os jogos táticos. Esperemos fazer parte disso e depois veremos o que acontece”.

O veterano sabe, porém, que não parte para o Giro acima dos rivais diretos e que muito do desfecho só será decidido nas próximas três semanas. Para além de subir melhor, sublinha a importância de evitar perdas de tempo desnecessárias e, depois, aproveitar os bons dias na bicicleta para tentar fazer a diferença.

“Acho que no ciclismo, hoje, já não há muitos segredos para partilhar. É tudo alta performance e muito sacrifício, muita concentração. Por isso, penso que estamos todos na mesma página. Trata-se de evitar problemas e jogar as cartas quando as podemos jogar”, concluiu.