“Quase me amputavam o braço”: Uma das principais referências do ciclismo italiano termina a carreira após 16 épocas ao mais alto nível

Após dezasseis épocas no pelotão profissional, Davide Cimolai decidiu colocar um ponto final na longa carreira. O italiano sai com nove vitórias, 15 Grandes Voltas, 27 Monumentos e experiência em seis equipas, a última a Movistar, onde cumpriu os dois derradeiros anos como profissional.

Numa recente entrevista ao bici.pro, Cimolai refletiu sobre a carreira longa e frutuosa e os planos para o futuro depois de pendurar a bicicleta. Revelou ter dois grandes projetos em mente: um a curto prazo e outro a longo prazo.

“Um é fora do desporto, no setor agrícola, um setor de que sempre gostei, mas, para já, como está mesmo no ar, prefiro não falar sobre isso.”

“Quanto ao outro, pretendo manter-me no ciclismo. Não quero abandonar por completo o mundo do ciclismo. Dezasseis anos de experiência profissional são um património valioso que não deve ser desperdiçado, e eu não o quero desperdiçar. O meu objetivo, portanto, é transmitir a minha experiência, sobretudo aos jovens. Estou a lançar as bases para abrir um ‘estúdio’ de apoio a jovens e atletas, ajudando-os a viver esta modalidade com profissionalismo e paixão. O anúncio será feito quando tudo estiver pronto.”

Cimolai explicou que o plano inicial não passava por retirar-se já este ano. “Começo pelo início da época. Arranquei 2025 com a intenção de correr mais um ano, portanto até 2026, mas a realidade rapidamente foi diferente das minhas expectativas.”

A temporada ficou minada por contratempos desde o arranque, impedindo-o de mostrar a melhor versão. “No Omã tive uma gripe forte que me deixou debilitado e, mesmo assim, fui obrigado a correr. Depois, embora não devesse, segui para o UAE Tour porque já lá estava. A equipa envolveu-me à última hora e, acreditem, dei tudo e lutei o máximo só para terminar. O mesmo aconteceu em mais algumas provas a seguir, incluindo a Strade Bianche e algumas Clássicas do Norte.”

E depois surgiu um incidente grave que quase lhe custou um braço. “Era suposto ir à Volta a Itália, por isso fui à Romandia e, então, aconteceu o pior. Tive uma infeção séria no braço, na sequência de uma ferida que negligenciei. Basta dizer que tive de ser hospitalizado e quase me amputaram o braço. Mas o maior problema, ironicamente, não foi o braço em si, foram as doses maciças de antibióticos que tive de tomar.”

O tratamento antibiótico agressivo cobrou um preço elevado, arruinando o resto da época. “Debilitaram-me muito. Por exemplo, nunca tinha tido uma otite na vida, mas em poucas semanas tive três. Estes problemas impediram-me de chegar aos 100% de forma, algo essencial para ser competitivo e divertir-me, sobretudo aos 36 anos.”

Depois de recuperar, surgiu novo revés, e esse foi definitivo. “Foram, de facto, três meses muito duros. Três meses em que quase deixei de competir. Fui a Livigno, consegui preparar-me bem e estive bem em algumas corridas: Valónia e Polónia. Mas na Polónia, como muitos, apanhei Covid de forma forte. No fim, este acumular de dificuldades físicas e, sobretudo, mentais fez-me perceber que o meu percurso profissional tinha terminado. E eu tinha dado a minha palavra à equipa para mais um ano.”

A saída de Fernando Gaviria, a quem deveria lançar os sprints, também pesou na decisão de retirar-se, sobretudo porque o colombiano não conseguiu vencer qualquer corrida em 2025.

“Teve um impacto significativo. Valorizou o meu trabalho de apoio. Talvez com mais uma vitória, as coisas também tivessem mudado para mim. No entanto, orgulho-me do meu compromisso e do novo papel que fui construindo: estar perto dos mais jovens, ajudá-los a crescer. Mas atenção, não quero que a mensagem seja que fico com arrependimentos ou desculpas. Não, isso é simplesmente a realidade.”

O apoio da família foi essencial em todo o percurso, especialmente da namorada. “Já tinha mencionado a hipótese de retirada à família e aos amigos. A minha companheira, Alessia, foi o meu maior apoio e a minha luz orientadora ao longo destes anos. Incentivou-me sempre a continuar, mesmo nos momentos mais difíceis, como depois da experiência na Cofidis. Arrisquei muito ali. Mas ela tinha a certeza de que outra equipa me chamaria. Agora também está feliz com a minha decisão… até porque me verá mais vezes em casa. Aliás, se me permitem, estou em casa há um mês e, de certa forma, a vida de atleta era mais confortável!”

Recordando a estreia profissional na Argentina, Cimolai mantém a memória viva, e o início esteve longe de ser fácil.

“Lembro-me da estreia em 2010 na Volta a San Luis, na Argentina. Estava na Liquigas. Como amador, estava habituado a vencer e a meter a cara ao vento só para sprintar. Em San Luis, o meu capitão para os sprints era o Francesco Chicchi. Por isso, encontrei-me logo a puxar para fechar fugas. E a puxar para o colocar na frente no sprint. Entretanto, o Vincenzo Nibali também estava na equipa. Aconteceu que o Vincenzo venceu o contrarrelógio e vestiu a camisola… Ainda pior para mim! Logo desde o início a trabalhar na frente para defender a liderança.”

Tudo era novo para ele na altura. Até os prémios, ainda pagos em numerário, trouxeram surpresa. “Também foi bom perceber que, com os prémios, podias ganhar mais do que gastavas. Na altura, entrei numa equipa como a Liquigas, mas comecei pelo mínimo. Ganhava muito pouco. Os prémios nesses anos eram em dinheiro, e eu chegava a casa com alguns dólares. Foi uma surpresa, mas das boas!”

Como pessoa e como atleta, diz ter crescido a par de um ciclismo que também ficou mais exigente. “O ciclismo mudou, talvez de forma mais interessante. E com a maturidade que tenho agora, com o empenho que coloquei nos últimos anos, percebi que antes podia ter-me esforçado mais. Não estou a dizer que teria ganho mais. Digo apenas que, nessa altura, as coisas saíam-me com mais facilidade. Fiz a minha parte, com grande compromisso, mas ficava por aí. Vendo bem, tinha outro passo a dar para chegar aos 100 por cento. Percebi que mentalmente era frágil.”

Essa evolução, explica, aconteceu de forma progressiva, com orientação decisiva do treinador da Movistar, ainda que possa ter chegado um pouco tarde. “Foi gradual, mas foi o treinador que tive na Movistar, o Leonardo Piepoli, quem me fez perceber isso. Foi realmente importante, ajudou-me a amadurecer, fez-me ver as coisas de outra perspetiva. Até as próprias sessões de treino, no fundo. Ao analisar como tinha treinado nos anos anteriores, disse-me claramente que, em termos de números na preparação, eu podia fazer mais.”

Entre todas as corridas que disputou, Milan-Sanremo continua a ser a que mais fundo o tocou. “Sempre sonhei com ela. Talvez por ser italiano, quem sabe. Lembro-me de que, antes da Covid, quando ainda estava aberta aos sprinters, partindo de Milão eu mal podia esperar por chegar ao Poggio, sabendo que o dilema era lançar o sprint ou atacar. Percebes: dava por garantido que passava o Poggio. Hoje é impossível.”

Outras corridas incluem uma clássica belga e, claro, a melhor prova do mundo. “E depois a Volta à Flandres também me deu emoções fortes. Tive a sorte de a correr várias vezes e o ambiente lá em cima, pá, é incrível. E além disso, um ciclista não é verdadeiramente profissional se não tentar fazer e terminar uma Volta a França.”

Quanto ao Tour, Cimolai lembra bem a primeira experiência (em 2013). “Recordo muito bem a minha primeira Volta, também porque foi aquela em que estive quase a chegar ao pódio numa etapa. Talvez porque a encarei com leveza e não senti o stress que a Grand Boucle gera. Fiz cinco, e em todas cheguei a Paris. A emoção de entrar nos Champs-Élysées manteve-se igual todos os anos. Esta é a minha memória mais querida da Volta.”

Por fim, deixou um conselho aos jovens. “Se queres ser profissional, tens de o aceitar e adaptar-te. Aos 20-21, tens de estar no topo. Antes, certas coisas e mentalidades vinham aos 20-22, agora tens de as ter aos 15. Tens de já ter o teu sonho: passar a profissional. Eu tinha-o em mente aos 18-19. Nessa idade, tinha esta obsessão com correr e tornar-me pro. Hoje, é preciso estar um pouco à frente da curva.”