Remco Evenepoel chega à corrida de estrada dos Jogos Olímpicos com uma mentalidade muito positiva. O belga acaba de conquistar um terceiro lugar e uma vitória de etapa na sua estreia na Volta a França e viajou de imediato para Paris, onde venceu a prova de contrarrelógio. Não há qualquer pressão para que volte a vencer, mas pode certamente fazê-lo este sábado na corrida de estrada, embora veja claramente o Campeão do Mundo Mathieu van der Poel como o homem-chave da corrida.
"Não faço ideia, nunca participei numa corrida com uma equipa tão pequena. Acho que podemos considerar-nos sortudos por sermos um dos poucos países que podem começar com quatro ciclistas. Isso é uma vantagem. Será importante corrermos bem todos juntos", disse Evenepoel numa entrevista ao Wielerflits. "O Tiesj [Benoot] e o Jasper [Stuyven] estão com a equipa para manter o controlo e usar a sua experiência e visão de corrida. Penso que são os homens perfeitos para manter tudo sob controlo como 'capitães de estrada'."
A equipa belga é amplamente considerada a melhor na estrada, sendo uma das poucas com quatro ciclistas e todas elas podem realisticamente conquistar a vitória. Com 90 ciclistas à partida de uma corrida montanhosa de 274 quilómetros, é altamente improvável que hajam muitas equipas a tentar controlar a fuga durante todo o dia, mas sim a utilizar os seus ciclistas para atacar desde o início e tentar tirar partido do caos.
Evenepoel já explorou o percurso e a subida empedrada de Montmartre, onde os ataques potencialmente vencedores da corrida poderão surgir já dentro do circuito final. "É de qualquer forma a subida mais difícil do circuito, mas também a mais estreita. Toda a gente sabe que este poderá ser um ponto onde se poderão fazer as diferenças. O posicionamento será importante em Montmartre. Além disso, continua a ser uma extensão empedrada. Não vou dizer que se pode comparar esta subida com a Oude Kwaremont, mas é um pouco parecida", afirma.
Mas ele está consciente de que os ataques surgirão a qualquer instante, tanto dentro e fora do circuito final em Paris. "No circuito final pode-se atacar em qualquer lado. Nos Campeonatos do Mundo de há dois anos, em Wollongong, também não ataquei no momento em que todos pensavam que iria acontecer. É um pelotão pequeno, por isso pode acontecer em qualquer lado".
Evenepoel explica como recuperou desde a vitória no contrarrelógio sobre Filippo Ganna: "No domingo pedalei durante uma hora. Na segunda-feira, pedalei durante duas horas. Na terça-feira pedalei durante duas horas e meia. Na quarta-feira, fiz uma longa sessão de treino no circuito fora de Paris e na quinta-feira explorei o percurso da cidade. Esta sexta-feira ainda temos de pedalar durante algum tempo. Quanto ao resto, passei muito tempo na cama e a descansar.... De momento, ainda me sinto muito bem. Depois do contrarrelógio do fim de semana passado, foi difícil encontrar o ritmo certo na primeira hora de uma sessão de treino. Tive de voltar a encontrar o ritmo, mas depois disso as minhas pernas estão bem novamente. Também tenho dormido e recuperado bem".
O atleta fala da sua experiência na aldeia olímpica (a equipa belga mudou-se para lá depois do contrarrelógio): "É certamente especial. Quando chegamos foi um bocado avassalador. Dá-nos a sensação que nem estamos aqui com o objetivo de competir. Isto porque conhecemos toda a gente e mostramos interesse por todos os outros desportos. Por exemplo, fui ver hóquei na quinta-feira à noite. Se eu vi algum atleta famoso? Ao pequeno-almoço vi o André De Grasse. Mas não, não lhe pedi um autógrafo...".
O jovem de 24 anos foi questionado sobre os principais rivais da Bélgica na corrida deste sábado e, como era de esperar, a primeira resposta foi o Campeão do Mundo que venceu num percurso semelhante em Glasgow no ano passado. "O Mathieu [van der Poel] é sempre perigoso. O Tom Pidcock também está em boa forma, vimos isso na segunda-feira na corrida de BTT", acrescentou Evenepoel. "É um percurso que muitos ciclistas conseguem passar bem. Mas penso que os outros dizem o mesmo de nós. Temos de nos concentrar em nós próprios e não ajustar a corrida a um outro adversário. Mas o Mathieu é um dos cinco principais favoritos."
Remco Evenepoel et Wout Van Aert ont désigné Mathieu van der Poel comme le favori numéro 1 pour la course en ligne des JO de #Paris2024. Les Belges ont eux effectué la reco du circuit final hier avec la "très exigeante" montée pavée vers Montmartre, là où MVDP a fait l'impasse.
