A fuga prevaleceu na etapa 18 da Volta à Espanha, com
Remco Evenepoel a lançar um impressionante sucesso a solo para conquistar a sua 50ª vitória profissional em estilo cintilante.
Etapa 18, mais um dia brutal nas Astúrias. Uma verdadeira etapa de alta montanha com três subidas de primeira categoria, entre outras, com um final no topo de La Cruz de Linares, onde os ciclistas subiram em duas ocasiões diferentes, com 8,5 quilómetros a 8%.
Catorze ciclistas foram os primeiros a chegar à meta, incluindo Remco Evenepoel, Egan Bernal, Damiano Caruso, Max Poole, Andreas Kron e Andrea Piccolo.
Por uma vez, o pelotão estava realmente a deixar a diferença de tempo crescer também. Com Evenepoel mais distante na classificação geral, com quase 38 minutos de desvantagem, não havia qualquer ameaça da Camisola Vermelha e, quando chegaram ao topo da segunda subida de categoria, a 90 quilómetros do fim, a diferença entre a fuga e o pelotão aproximava-se dos dez minutos.
Como tem sido o caso em quase todas as ocasiões em que esteve na fuga, Evenepoel tomou a dianteira e marcou o ritmo durante a maior parte da subida, com os ciclistas a saírem de trás.
Na terceira subida do dia, Evenepoel voltou a conquistar o máximo de pontos, assegurando a sua posição de líderda classificação da montanha, com apenas cinco ciclistas a manterem-se em contacto com o belga.
Quando chegaram a La Cruz de Linares pela primeira vez, outros dois tinham recuperado o contacto. No entanto, não duraram muito tempo quando a estrada começou a subir, pois Kron acelerou na base da subida.
No entanto, Kron começou a ter dificuldades pouco depois, com Evenepoel a regressar à frente, impondo um ritmo que só Caruso e Poole conseguiam acompanhar.
Uma vez que Evenepoel atacou corretamente a 4 km do cume, ninguém podia aguentar com ele. Faltavam pouco mais de 28 quilómetros para o final e a
Soudal - Quick-Step estava sozinha na frente;
Na altura em que Evenepoel começou a descer, já tinha aumentado a sua vantagem sobre Poole para 1:22. Garantiu seguramente mais uma vitória na etapa, apesar de ainda faltar mais uma subida da La Cruz de Linares.
Depois de Evenepoel ter conquistado o máximo de pontos no sprint intermédio, reduzindo a diferença para Groves na classificação da Camisola Verde, o Belga chegou ao fim da última subida com 2:20 de vantagem sobre Poole e Caruso.
Cerca de 12 minutos mais atrás, Aleksandr Vlasov atacou o grupo da camisola vermelha, antecipando a subida final.
Com Evenepoel a aproximar-se da 50ª vitória profissional, com apenas 23 anos, o belga chegou aos 3 quilómetros com mais de 4 minutos de vantagem sobre Caruso e Poole.
Depois de Vlasov ter sido apanhado e ultrapassado por um pelotão liderado pelo Bahrain - Victorious, Mikel Landa decidiu tentar fazer uma jogada.
Jonas Vingegaard e
Primoz Roglic pareciam estar mais ao serviço de
Sepp Kuss do que a atacá-lo.
