Resultados da 4ª etapa da Volta à Comunidade Valenciana: João Almeida 2º, atrás de um Remco Evenepoel intransponível

A classificação geral da Volta à Comunidade Valenciana abriu finalmente na 4ª etapa, com Remco Evenepoel a assinar uma vitória autoritária em solitário na etapa-rainha, assumindo de forma decisiva a liderança rumo ao triunfo final.

Após três dias de diferenças curtas e tempos quase colados, a combinação de dureza acumulada e um final implacável em redor de Calpe produziu a primeira separação real entre os favoritos. Evenepoel não esperou pela meta para se impor. Atacou a pouco menos de 13 quilómetros da chegada, nas rampas da Cumbre del Sol, e não mais foi alcançado.

A etapa arrancou a ritmo feroz, com oito homens a formarem rapidamente uma fuga numerosa nas primeiras ascensões. Steff Cras e Julien Bernard foram os mais fortes quando a estrada inclinou e insistiram repetidamente no Coll de Rates e no Alto del Miserat, mas o pelotão nunca permitiu que a diferença saísse de um limite controlável.

A Red Bull controlou com calma durante quase todo o dia, enquanto a UAE Team Emirates - XRG manteve vários elementos na dianteira, a pensar nas subidas decisivas. A pressão constante foi reduzindo a fuga e, quando a corrida entrou nos 40 quilómetros finais, restavam apenas alguns atacantes na frente, com a vantagem a encolher de forma constante.

Tudo mudou nas rampas iniciais e íngremes da Cumbre del Sol. Após um lançamento forte de Giulio Pellizzari, Evenepoel acelerou de forma suave mas decisiva, alongando de imediato o grupo de favoritos. Antonio Tiberi foi o único a responder de início, enquanto João Almeida, Brandon McNulty, Giulio Pellizzari e Magnus Sheffield ficaram num grupo perseguidor.

Evenepoel continuou a subir o ritmo, deixando Tiberi para trás antes do topo e somando os segundos de bonificação. A partir daí, o belga comprometeu-se totalmente com o esforço em solitário, a vencer rampas a tocar os 20 por cento e a levar o embalo para a descida.

Atrás, a perseguição nunca estabilizou de verdade. McNulty conseguiu regressar várias vezes ao grupo para ajudar Almeida, mas faltou coesão na colaboração e a diferença pairou nos 20 segundos, sem sinais reais de fechar.

Mesmo quando a estrada aliviou por momentos e os quilómetros finais voltaram a subir ligeiramente, Evenepoel não abrandou. Levou o esforço até ao último quilómetro, consciente do peso de cada segundo na geral, e cortou a meta sozinho para selar um triunfo dominante na etapa.

O grupo perseguidor chegou fracionado e batido, a ceder segundos valiosos que redesenharam a classificação geral num só golpe decisivo. Pellizzari tentou roubar as bonificações aos rivais, mas João Almeida tinha guardado energia para o sprint final e garantiu a segunda posição. O italiano foi 3º.

O desfecho representou a primeira grande reviravolta da corrida, com Evenepoel a transformar uma pequena numa vantagem clara antes do dia final. O que era uma tabela compacta esticou-se de súbito, com diferenças que agora espelham a hierarquia na estrada. Evenepoel é líder, com 29 segundos de vantagem para João Almeida e 31 para o colega de equipa Giulio Pellizzari, antes de uma explosiva etapa final de 95km.

A 4ª etapa entregou exatamente o que a Volta à Comunidade Valenciana aguardava. Um verdadeiro teste, um movimento decisivo e uma exibição que colocou Evenepoel firmemente no controlo da prova rumo ao desfecho.