Rivalidade Van der Poel vs Van Aert - parece que o debate está definitivamente encerrado: "Desde esse incidente, o Mathieu mudou a atitude e assim, a balança voltou a inclinar-se"

Durante boa parte da última década, a rivalidade entre Wout van Aert e Mathieu van der Poel foi uma das mais fascinantes do ciclismo mundial, tanto na estrada como no ciclocrosse. Dois talentos quase gémeos em capacidade e ambição, espelhados em estilos distintos, foram durante anos o yin e o yang do pelotão. Contudo, à medida que o tempo avança, o equilíbrio parece ter-se desfeito. E a vantagem, cada vez mais evidente, pertence ao ciclista da Alpecin-Deceuninck.

No podcast In de Waaier, o antigo profissional e comentador Thijs Zonneveld analisou a crescente diferença entre os dois corredores. “A distância entre eles continua a aumentar”, apontou. “Van Aert continua a ser um corredor com todas as qualidades para desafiar Van der Poel. Durante muito tempo, fê-lo com sucesso. Mas, neste momento, já não são iguais".

É certo que Van Aert tem enfrentado inúmeras adversidades - quedas, lesões e contratempos físicos - que justificam parte do seu aparente recuo competitivo. No entanto, Zonneveld acredita que há mais do que isso. "Sempre foi claro que Van der Poel tinha um pouco mais de talento natural. Van Aert colmatava essa diferença com seriedade, dedicação e uma estrutura altamente profissional. Mas agora, Mathieu também leva tudo muito a sério".

Zonneveld identifica uma viragem decisiva em 2022, após o episódio conturbado de Van der Poel no Mundial de Wollongong. "Desde esse incidente com as raparigas no hotel, ele mudou a atitude. Mudou-se para Espanha, reformulou a preparação. Tornou-se mais focado. E assim, a balança voltou a inclinar-se - como já era no início das suas carreiras".

Nos Grandes Voltas, Van Aert ainda mantém uma vantagem clara. “Ele moldou a Volta a França com a sua presença dominante. Isso está num patamar diferente em relação às vitórias isoladas de etapas ou ao trabalho de lançador que Van der Poel faz no Tour. Mas o domínio de Van der Poel no calendário de clássicas eclipsa tudo o resto”, sublinha o analista.

Com Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar frequentemente ausentes em provas como a Brabantse Pijl, e mesmo assim Remco Evenepoel a surgir como obstáculo insuperável, o panorama para Van Aert não se torna mais fácil. “É uma geração implacável”, resume Zonneveld. “E há algo de trágico nisso - o facto de que mesmo alguém como Van Aert, com todo o seu talento e entrega, ainda não conseguiu vencer o Monumento que merece".