Romain Bardet despede-se do ciclismo: "Corria à moda antiga, como um ciclista de ataque, com visão e instinto"

O Critérium du Dauphiné da próxima semana marcará o ponto final na carreira de Romain Bardet. O francês, profissional desde 2012 e que durante largos anos carregou sobre os ombros o peso das esperanças francesas, despedir-se-á do pelotão no domingo, 15 de junho, no alto do Plateau du Mont-Cenis.

Apenas há uma semana, Bardet terminou a sua última Grande Volta, a Volta à Itália, onde esteve próximo de completar o quadro de vitórias nas três Grandes Voltas, mas o feito escapou-lhe por muito pouco.

Será que alguém alguma vez desvendou o ponto fraco que comprometeu os sonhos de Bardet e Thibaut Pinot e, por extensão, de toda a nação francesa na Volta a França?

Como disse o jornalista Hugo Coorevits ao WielerFlits, a trajetória de Bardet no topo do ciclismo esteve sempre marcada pela tensão entre um talento promissor e as limitações evidentes. "A cortina fecha-se no domingo, 15 de junho, no Plateau du Mont-Cenis. O Romain Bardet encerrará ali uma carreira profissional que começou em 2012. Uma carreira que não correspondeu totalmente às expectativas que os seus compatriotas e ele próprio depositaram nele, quando em 2013, terminou a sua primeira Grande Volta no décimo quinto lugar."

Coorevits recorda-se da primeira vez que encontrou Bardet, na Amstel Gold Race de 2013, quando o jovem francês protagonizou uma fuga ousada e só foi alcançado a nove quilómetros da meta. "Aproximei-me dele e disse-lhe: 'Acho que tens uma grande carreira à tua frente'. Ele abanou a cabeça discretamente em sinal de concordância."

Toda a França acreditava em Bardet, assim como começava a depositar fé em Thibaut Pinot, seu conterrâneo e rival. "A imprensa francesa celebrou o aparecimento de um novo duelo, à imagem de Jacques Anquetil contra Raymond Poulidor", diz Coorevits. Contudo, essa rivalidade nunca alcançou a dimensão prevista. "O grande problema era que ambos eram fracos no contrarrelógio."

Em resposta aos dotes de trepador de corredores como Bardet, a organização da Volta a França ajustou o percurso, reduzindo os quilómetros dos contrarrelógios e introduzindo as crono escaladas. A medida resultou até certo ponto. Em 2016, Bardet terminou em segundo lugar após uma vitória épica na etapa de Saint-Gervais Mont Blanc. No ano seguinte, estava a apenas 23 segundos de Chris Froome antes do decisivo contrarrelógio de Marselha, mas uma prestação desastrosa fez com que perdesse dois minutos. "De repente, Bardet 'quebrou' e cedeu o segundo lugar a Rigoberto Urán."

Em 2019, acumulavam-se as dúvidas. "Na véspera do Critérium du Dauphiné de 2019, sugeri-lhe numa entrevista: 'Abandona a luta pela geral. Foca-te nas clássicas'. Ele olhou-me fixamente, mas não respondeu. A pressão do Tour começava a pesar e as expectativas da AG2R La Mondiale tornavam-se excessivas."

A mudança para a Team DSM, em 2021, trouxe uma nova vida a Bardet. Ele foi pai, tivemos a pandemia e a transferência para uma nova estrutura deram-lhe aquilo que ele tanto precisava. "O homem que tem um mestrado em gestão de empresas teve tempo para refletir e decidiu virar a página após nove anos na AG2R."

Sob a orientação de Iwan Spekenbrink, Bardet encontrou a liberdade que procurava. "Spekenbrink disse-lhe simplesmente: 'Não tens de ganhar. Queremos apenas ver a tua melhor versão. No final de contas, isto é apenas ciclismo.' Bardet voltou a correr à moda antiga, como um ciclista de ataque nato, com visão e instinto."

Essa filosofia valeu-lhe uma vitória na sua última Volta a França, que disputou o ano passado. "No primeiro dia da sua décima primeira e derradeira participação na Volta a França, Bardet concretizou um sonho antigo. Foi para a fuga com o jovem Frank van den Broek, que lhe ofereceu a vitória e com ela, a tão desejada Camisola Amarela."

Posteriormente Bardet confessaria ao L'Équipe que nunca se sentiu verdadeiramente como um ciclista para lutar pela classificação geral. "Outro top-10 numa Grande Volta não me traria grande satisfação."