Rui Costa sobre as suas expectativas para a Volta a França: "Vou dar o meu melhor para ganhar uma etapa"

Foi disputado no passado fim-de-semana em Santa Maria da Feira o campeonato nacional de estrada de elites masculinos, com Rui Costa a bater Rui Oliveira ao sprint no duro empedrado que conduzia os ciclistas para a meta instalada junto ao Castelo Feirense.

Após a corrida Rui Costa fez o habitual resumo da corrida que tinha acabado de o coroar pela terceira vez como Campeão Nacional de Fundo: " O Campeonato Nacional não é facil, é uma prova muito aberta e todos sonham com o titulo. A UAE Team Emirates tinha 3 homens e eu sabia que para ganhar tinha de correr contra eles" disse Costa, continuando" Eu pela primeira vez corri mesmo sozinho. Quando ganhei em 2015 em Braga, tinha comigo o Nelson Oliveira, em 2020 em Paredes, contava com os irmãos Oliveira. Desta vez eram precisamente eles os meus maiores adversários."

Como admitiu a uma entrevista ao O Jogo, foi complicado para ele correr contra Ivo e Rui Oliveira, pois foram colegas de equipa na UAE Team Emirates durante 5 longos anos " Já tinha sido adversário deles lá fora, mas isso quase não conta, porque cada um faz o seu trabalho. Esta foi a primeira vez em confronto directo. Uma rivalidade boa, mas estranha para mim. Gosto bastante deles, portanto foi agridoce para mim ganhar ao Rui Oliveira."

Um dia após ter ganho o campeonato nacional, Rui Costa teve outra alegria. Foi convocado pela sua equipa, a EF Education - Easy Post, para a Volta a França de 2024, que será a 17ª Grande Volta da sua carreira, apesar do ano ter começado mal com a queda na Volta ao Algarve que o obrigou a uma paragem de 4 meses. "Tem sido um ano mau devido à queda. Estragou a primeira fase da temporada e passei os ultimos meses focado em recuperar."

Esteve na Volta à Suíça, que já venceu por três vezes no passado, para voltar a ter contacto com o pelotão, meter o número nas costas e ganhar algum ritmo competitivo: "Tive de passar a Volta à Suiça a adaptar-me ao ritmo de competição e algumas etapas custaram-me bastante" recorda " No final já me sentia bastante melhor e o titulo Nacional veio dar grande alento" contou.

O ciclista relembra as palavras que deu após a corrida em Santa Maria da Feira para se contextualizar no tempo " Eu disse na Feira, que há males que vêm por bem. Eu estou bem, mas sinto sobretudo que ainda posso melhorar. Tal como disse, parece que estou a começar a época em Junho." continuando " Vou para o Tour com 10 dias de corridas nas pernas" disse, " Estou a contar em ir à Volta a Espanha, que surgirá depois da Volta a França. Pelo meio ainda há os Jogos Olimpicos. É muito e é tudo seguido, mas sinto-me como se estivesse a começar a época" relembra.

Este é o seu primeiro ano na EF Education- Easy Post e Costa de 37 anos vai para o seu 12º Tour com uma Camisola especial no corpo. " Será uma honra para mim vestir as cores de Portugal no Tour. Desde que entrei na equipa sempre quis ter a bandeira portuguesa na camisola, era uma das minhas ambições este ano." disse sobre as suas ambições para este ano.

A EF Education - Easy Post leva para a Volta a França Richard Carapaz como líder e terá a seu lado nomes como Alberto Bettiol, Neilson Powless, Ben Healy, Sean Quinn, stefan Bissegger e Marijn van den Berg: " A equipa parece forte e há muitas etapas para nós. Esse será o nosso foco, ir em busca de etapas. Acredito que venceremos" dizendo que vai para França, mas que " preciso de mais alguns dias para ficar melhor", finalizando com palavras que lhe são características " Estou super grato por a equipa acreditar em mim. Farei o meu melhor para lutar por uma etapa."