"Sabia que vinha bem, mas nunca pensei fechar no top 10" Afonso Eulálio reage ao fantástico 9º lugar no Campeonato do Mundo

Afonso Eulálio foi nono classificado na prova de fundo do Campeonato do Mundo, em Kigali, resultado que o consagrou como melhor português na duríssima corrida de 267,5 quilómetros, marcada por mais de 5500 metros de desnível acumulado. A vitória ficou para Tadej Pogacar, que voltou a vestir a camisola arco-íris, confirmando o estatuto de maior estrela da atualidade.

Com apenas 23 anos, o ciclista da Bahrain-Victorious tornou-se o segundo português, depois de Rui Costa, a alcançar o top-10 de uma prova de elites num Mundial de estrada.

"Sabia que vinha bem, mas nunca pensei fechar no top 10. Foi um Mundial super duro, mas consegui gerir a corrida. Quando o Pogacar atacou de longe, não fui ao choque nem ao limite, porque sabia que a perseguição seria feita por um grupo maior. Procurei poupar-me e fazer diferenças onde sabia que podia. Conseguir um top 10 num Mundial é muito motivador. Passei o ano a trabalhar para a equipa e, agora, no final da época, alcançar este resultado é muito gratificante", afirmou Eulálio, citado pelos canais oficiais da Federação Portuguesa de Ciclismo.

Este desempenho fecha uma temporada de estreia promissora no WorldTour. Transferido para a Bahrain-Victorious no início de 2025, depois de se ter destacado na ABTF-Feirense, Eulálio confirmou a evolução esperada. No ano anterior, brilhou ao liderar a Volta a Portugal durante cinco etapas, graças a uma vitória na Torre, antes de perder a camisola amarela na Senhora da Graça, no penúltimo dia.

Na corrida de Kigali, o figueirense mostrou frieza tática e resistência, acompanhando sempre os movimentos decisivos. Na fase final, integrou o terceiro grupo perseguidor de Pogacar, onde seguiam nomes como Primoz Roglic, Juan Ayuso, Giulio Ciccone, Tom Skujins ou Isaac del Toro.

Se Eulálio brilhou com o top-10, Pogacar confirmou mais uma vez a sua dimensão. O esloveno da UAE Team Emirates - XRG lançou um ataque de longe e não deu hipótese à concorrência, conquistando o seu segundo título mundial e reforçando o domínio em 2025.

No final, o selecionador nacional José Poeira não poupou elogios ao jovem português: "Foi uma corrida muito difícil, com um acumulado duríssimo, e o Afonso soube gerir muito bem. Mas não basta saber gerir, é preciso ter capacidade, e ele mostrou que a tem. Chegar com os melhores, deixando para trás ciclistas de grande valor, e terminar em nono lugar é espetacular. Não podemos esquecer que o Afonso só tem 23 anos", frisou.

O técnico recordou ainda a experiência de 2024, quando os azares impediram o ciclista de mostrar o seu verdadeiro nível: "Já no ano passado esteve no Mundial, mas teve problemas mecânicos e uma queda que o impediram de mostrar todo o potencial. Essa experiência ajudou-o agora e, um ano depois, está entre os dez primeiros de um Campeonato do Mundo tão duro. É muito positivo ver um corredor tão jovem alcançar este resultado numa prova desta dimensão".

António Morgado, Tiago Antunes e Ivo Oliveira não terminaram a corrida. Ainda assim, Ivo destacou-se na fase inicial ao integrar a fuga principal.

Créditos da foto: Federação Portuguesa de Ciclismo