“Se alguém vencer uma etapa na Volta a França daqui a 10 anos… isso é legado” - Tour de Pune surpreende a Europa

Quando comentadores experientes da Volta a França falam de “legado”, raramente se referem a uma corrida UCI 2.2. Ainda assim, foi por essa lente que Ned Boulting observou o inaugural Tour de Pune, na Índia, enquanto observadores europeus digeriam o que testemunharam nas estradas indianas durante a prova por etapas de cinco dias.

“Se alguém vencer uma etapa na Volta a França daqui a 10 anos e disser que se inspirou pela primeira vez quando os ciclistas passaram à porta de casa, em Pune, isso é legado”, expressou Boulting durante a cobertura televisiva da corrida. Era uma visão de longo prazo, menos ancorada nos resultados imediatos e mais no que o evento representava como ponto de partida.

Em termos desportivos, o Tour de Pune assentou em terreno familiar. Como evento UCI 2.2, integra o quarto escalão do ciclismo de estrada profissional, uma categoria disputada semanalmente na Europa com pouca projeção. O que surpreendeu os comentadores visitantes não foi a corrida em si, mas como Pune se comparou a esse referencial global.

Boulting, que cobre a Volta a França há mais de duas décadas na ITV Sport, voltou várias vezes à dimensão e comportamento do público ao longo do percurso. Aldeias, centros urbanos e troços de estrada encheram de forma contínua, com espetadores aplaudindo de passeios e portas, sem invadir a via.

“Sempre que o pelotão atravessava uma aldeia, as pessoas saíam das lojas, de casa e dos escritórios para ver”, observou em direto. “Mantinham-se recuadas, aplaudiam, tiravam fotos. Isso não acontece automaticamente na Europa, e é algo que não se pode tomar como garantido”.

O contraste não foi colocado como crítica às corridas europeias, mas como contexto. Mesmo na Volta a França, o controlo de público tornou-se um tema recorrente, enquanto muitas provas asiáticas 2.2 lutam para atrair mais do que meia dúzia de curiosos.

O antigo comentador da Volta a França Graham Jones, também na transmissão internacional, sublinhou pontos semelhantes ao avaliar a organização. Com encerramentos totais de estrada em grandes secções do percurso, Pune operou numa escala invulgar para um evento desta classificação.

“Já cobri provas por toda a Ásia e esta é possivelmente a corrida 2.2 mais bem financiada e melhor organizada que vi a começar do zero”, assegurou Jones na antecâmara da 4ª etapa. Enfatizou a execução mais do que a ambição, notando que encerramentos totais e forte dispositivo de marshals raramente são aplicados a este nível em qualquer parte do mundo.

A edição de 2026 integrou um curto prólogo de abertura seguido de quatro etapas em linha, cobrindo mais de 430 quilómetros pelo distrito de Pune. O traçado combinou centros urbanos com estradas rurais onduladas e zonas expostas nos Gates Ocidentais, oferecendo variedade sem tentar fabricar espetáculo.

Para os observadores europeus, a importância do Tour de Pune residiu menos em quem venceu etapas e mais no que o evento demonstrou ser possível fora dos berços tradicionais do ciclismo.

O profissional italiano Jacopo Guarnieri, presença regular na Volta a França durante grande parte da última década, contactou a produção durante a prova para manifestar interesse depois de ver as imagens na Europa. A sua reação foi entendida como um indicador precoce de quão rapidamente a perceção pode mudar quando um evento entrega um produto televisivo credível.

Boulting regressou repetidamente a esse ponto quando questionado sobre o que os organizadores de Pune fizeram bem. “O ciclismo vê-se de graça”, avisou. “Se o colocarem no sítio certo, as pessoas aparecem. As imagens contam, a organização conta e, depois, o desporto tem hipótese de crescer”.

Nenhum dos comentadores apresentou Pune como produto acabado, ou como prova de que o ciclismo indiano chegou ao palco mundial. O tom foi mais cauteloso, vendo a corrida como capítulo inaugural e não como momento de rutura.

Surgiram sugestões de crescimento, potencialmente com mais distância ou uma etapa adicional em futuras edições, mas sempre com a noção de que a sustentabilidade importa mais do que a escala.

Por agora, o Tour de Pune fez algo mais simples. Colocou-se firmemente no radar de quem está habituado a julgar corridas por padrões globais, não por expectativas locais. Se isso levar, no fim, ao aparecimento de ciclistas profissionais indianos nas maiores palcos europeus, continua a ser uma pergunta em aberto.

Como disse Boulting, o legado só é visível anos depois. O primeiro passo de Pune, porém, garantiu pelo menos que o desporto tem agora algo sobre o qual construir.