"Especialmente na 16ª etapa..." Gregário de João Almeida declara apoio ao português na Volta a Itália, mas sonha com uma vitória de etapa

Numa equipa moldada à volta da presença de Tadej Pogacar, a clareza de papéis é essencial. Para Jan Christen, olhar para 2026 significou abraçar essa realidade e, em paralelo, identificar onde o seu próprio caminho pode continuar a abrir-se dentro de um dos plantéis mais profundos do pelotão na UAE Team Emirates - XRG.

“Se o Tadej está na partida, é claro que ele é o líder”, disse Christen à In de Leiderstrui. É um reconhecimento simples da hierarquia na UAE, mas que não fecha a porta à ambição.

À beira da terceira época completa como profissional, Christen quer capitalizar um inverno que sente tê-lo preparado bem. “Dei mais um passo e é algo em que quero pegar no arranque da temporada”, explicou, apontando a uma confiança renovada depois de um 2025 interrompido.

Essa confiança está a ser canalizada para um foco claro na primavera. “As Clássicas das Ardenas são as minhas corridas favoritas”, indicou Christen, identificando o bloco que melhor se adapta ao seu ‘punch’ e instinto competitivo. Depois de ter passado grande parte da última primavera lesionado, simplesmente estar presente entre março e abril já representa um avanço.

O seu início de programa reflete essa intenção. “Começo em AlUla, depois faço algumas corridas em Espanha, corro a Drôme-Ardèche e sigo para a Strade Bianche, Tirreno–Adriático e Milão-Turim”, detalhou, antes de virar por completo a atenção para as Ardenas.

Dentro desta estrutura, a dinâmica de equipa permanece simples. “Se o Tadej estiver na partida, farei tudo para o ajudar”, prometeu Christen. O reverso também conta. “Mas se ele não estiver, os outros também têm liberdade”, uma realidade que continua a moldar a forma como os jovens da UAE medem progresso sem precisarem de rótulos formais de liderança.

Para lá das clássicas, 2026 trará também um novo marco. “Estou mesmo feliz por poder ir à Volta a Itália”, afirmou Christen, confirmando a estreia em Grandes Voltas com uma jovem formação da UAE. As expectativas estão ancoradas. “Estarei sobretudo lá para ajudar a equipa”, explicou, acrescentando que espera aproveitar qualquer oportunidade que surja.

Há um dia em particular que já tem assinalado. “Especialmente na 16ª etapa, porque terminamos na Suíça”, referiu, lembrando que, mesmo num papel de apoio a João Almeida, motivação e ambição nunca ficam longe.

A época de Christen não acabará aí. Após o Giro, o foco regressará às corridas de um dia, com uma segunda metade do ano desenhada para premiar paciência e consistência. “É difícil escolher apenas uma corrida”, assumiu, “mas já estou com muita vontade de voltar a correr em San Sebastián”.

Para um talento da UAE a entrar em 2026, o desafio não é escapar à órbita de Pogacar, mas aprender a crescer dentro dela. As palavras de Christen sugerem que entende esse equilíbrio e está pronto para o testar ao longo de uma época que pode, silenciosamente, definir a próxima fase da sua carreira.