Balanço da época 2025 | UAE Team Emirates - XRG: época 10/10 para a equipa de Tadej Pogacar e João Almeida?

Hoje chegamos à equipa, e ao corredor, de que todos falaram em 2025: a UAE Team Emirates - XRG, casa daquele que é, muito provavelmente, o maior ciclista que já vimos, Tadej Pogacar. Os números contam uma história, mas a forma como foram alcançados conta outra: uma equipa construída para dominar, a executar com precisão, liderada por um corredor que moldou todo o panorama competitivo da modalidade. 2025 não foi apenas um grande ano para a UAE Team Emirates - XRG, foi a continuação do nível extraordinário estabelecido em 2024.

A formação de 2025 foi construída em torno de Tadej Pogacar, o tetracampeão da Volta a França cuja presença permitiu à UAE correr com ambição sem limites. À sua volta estiveram João Almeida, Jhonatan Narváez, Adam Yates, Tim Wellens, Brandon McNulty, Isaac del Toro e um elenco de apoio capaz de ditar corridas, das Clássicas às Grandes Voltas.

A meio da época, a UAE somava 37 vitórias; no final do ano fechou com 97, mais do que qualquer outra equipa conseguiu numa só temporada. Esse registo colocou-os no topo do ranking UCI WorldTour com mais de 40 000 pontos, muito acima dos 22 856 da Visma e dos 21 267 da Lidl–Trek.

As figuras de topo mantiveram a consistência, mas gregários, trepadores e oportunistas somaram vitórias que anteriormente lhes escapavam. O equilíbrio do plantel significou que, mesmo nos dias em que Pogacar não estava presente ou não vencia, a equipa muitas vezes estava. A combinação de versatilidade, audácia tática e profundidade transformou o que poderia ter sido uma época normal para uma super-equipa em algo próximo do inédito. Recorde-se: em 2024 venceram duas grandes voltas, dois monumentos e 81 corridas no total. Este ano, subiram ainda mais a fasquia.

A UAE abriu o ano com intenções claras no gravel da Toscana. Na Strade Bianche, Pogacar caiu violentamente a alta velocidade e, ainda assim, afastou-se de Tom Pidcock para vencer a solo em Siena. Foi a primeira grande declaração do ano: mesmo maltratado fisicamente, conseguia superar um pelotão de especialistas. Semanas depois, na Milan-Sanremo, voltou ao pódio, igualou Mathieu van der Poel no Poggio e só cedeu no sprint final. Um dos grandes momentos de 2025, mas Sanremo continua a ser uma das poucas corridas que foge ao esloveno.

O marco seguinte foi a Volta à Flandres, onde Pogacar respondeu ao arranque de Van der Poel no Oude Kwaremont e isolou-se para a sua segunda Ronde. No Paris–Roubaix, na estreia nos paralelos, aguentou com Van der Poel até muito tarde e foi segundo, depois de uma queda no final lhe retirar hipóteses no sprint. Mal podemos esperar pelo reencontro entre Pogacar e Van der Poel na próxima primavera, em Sanremo e nos empedrados.

Nas Ardenas, foi ainda mais inatingível. Na Amstel Gold Race atacou cedo e chegou a um sprint a três com Remco Evenepoel e Mattias Skjelmose, perdendo por milímetros num enorme golpe de teatro para Skjelmose. Dias depois, na La Flèche Wallonne, atacou de forma decisiva no Mur de Huy para a sua segunda vitória ali. Na Liège–Bastogne–Liège desferiu o golpe muito antes de La Redoute e seguiu a solo até à meta. No final de abril somava 2 monumentos, várias clássicas e estava claramente ainda melhor do que em 2024.

Embora as Clássicas da Primavera tenham sido marcadas por Pogacar, o elenco de apoio também contribuiu de forma significativa. As vitórias de início de época de Juan Ayuso na Clássica Faun-Ardèche e no Tirreno–Adriático mostraram a profundidade do talento da UAE. Em praticamente todas as grandes Clássicas, o branco da equipa surgiu na frente, a impor o ritmo e o guião, em vez de reagir. A primavera da UAE definiu-se pela agressividade: ataques de longa distância, rotação implacável e a recusa em deixar rivais moldar a última hora de corrida. Em 2024 foram fortes; em 2025 foram, talvez, omnipresentes.

As Grandes Voltas ofereceram a lente mais clara para a transformação da UAE, de uma equipa dependente da sua estrela para um bloco preparado para muitos anos de domínio quase total.

A UAE apresentou-se na Volta a Itália sem o campeão em título, Tadej Pogacar, mas mesmo assim perseguiu a geral através de Juan Ayuso e Adam Yates. O avanço chegou cedo: Ayuso venceu a 7ª etapa, em Tagliacozzo, ao bater os companheiros de fuga ao sprint, com Isaac del Toro em segundo.

Seguiu-se uma das fases mais dramáticas da época. Ayuso sofreu com o azar, envolvido em várias quedas, no momento em que o jovem mexicano Isaac del Toro ascendia ao topo. Apelidado por Tadej Pogacar de “O Futuro”, Del Toro vestiu a maglia rosa e venceu a 17ª etapa, afirmando-se como estrela em ascensão. Parecia lançado para a vitória final, mas perdeu-a numa dramática 20ª etapa, quando ele e Richard Carapaz se marcaram e deixaram Simon Yates escapar para vencer pela Visma.

Ainda assim, é revelador do nível de Del Toro, tão jovem, que tenha ficado desiludido com o segundo lugar. Sem dúvida, é um futuro vencedor de grande volta.

Na Volta a França, o guião regressou ao território familiar e a corrida pertenceu a Tadej Pogacar. Venceu quatro etapas e, na verdade, a geral ficou resolvida antes de verdadeiramente aquecer. Vingegaard nunca pareceu capaz de desafiar Pogacar em momento algum, talvez a primeira vez que o dinamarquês não lhe criou problemas no Tour. Pogacar vestiu de amarelo durante 13 etapas e terminou com o seu quarto título na prova, além da classificação da montanha.

Homens de confiança como Adam Yates, Pavel Sivakov e Tim Wellens ditaram o ritmo quanto bastou, mantendo Pogacar resguardado do caos. Wellens ainda somou uma etapa em fuga, elevando o total da UAE para cinco. O único revés de peso foi a perda de João Almeida, que caiu com violência na etapa 7 e acabaria por abandonar na etapa 9. Sem ele, o comboio de montanha da UAE ficou mais frágil, mas a superioridade de Pogacar anulou qualquer sensação de vulnerabilidade.

Em Paris, a margem de vitória foi inequívoca. A UAE reafirmou o comando absoluto na prova mais prestigiante do calendário, somando ao registo histórico de vitórias de etapa e reforçando a ideia de que Pogačar está isolado no topo do ciclismo moderno.

Sem Pogacar em Espanha, novamente, a Volta a Espanha testou mais a estrutura da UAE do que a sua estrela. João Almeida assumiu a liderança com Ayuso em apoio. O momento decisivo de Almeida surgiu na 13ª etapa, no Alto de l’Angliru, onde atacou e venceu, quebrando o ritmo de Jonas Vingegaard. Essa atuação colocou-o em segundo na geral, posição que manteve ao longo da última semana, cheia de volatilidade. Terminou a 1:16 de Vingegaard e, apesar da desilusão por não vencer, confirmou finalmente que é, por mérito próprio, um dos melhores corredores de classificação geral do mundo.

Ayuso foi, porém, o grande tema da Vuelta. A corrida da equipa ficou ensombrada por um conflito público entre o corredor e a UAE, após o anúncio inesperado, em plena prova, da rescisão antecipada do seu contrato.

Ayuso afirmou ter recebido apenas 30 minutos de aviso antes do comunicado e acusou a equipa de agir como uma “ditadura” e tentar “danificar a sua imagem”. Garantiu existir um acordo para adiar o anúncio até depois da Vuelta, evitando perturbar o moral do grupo ou a dinâmica de corrida.

A calendarização incendiou tensões internas: Ayuso foi criticado pela falta de apoio ao líder João Almeida em subidas-chave, quando este cedeu após o ataque de um rival. Apesar disso, Ayuso ainda venceu duas etapas. Mas poderia ter ajudado Almeida a ganhar?

No cômputo geral, as grandes voltas foram novamente um sucesso. Em Itália apostaram na juventude, em França protegeram o campeão, em Espanha Almeida afirmou-se como homem de geral. Ficam, porém, dois pontos de interrogação: o desperdício de Del Toro no Giro na etapa 20 e a falta de apoio a Almeida na Vuelta enquanto a equipa perseguia vitórias de etapa. Cumpriram o objetivo principal de ganhar o Tour, mas escolhas táticas mais afiadas poderiam, em argumento plausível, tê-los levado a vencer as três grandes voltas.

A atividade de mercado da UAE para 2026 foi surpreendentemente contida para uma equipa que vinha da sua melhor época. Acrescentaram Benoît Cosnefroy, da AG2R, para reforçar as Clássicas, promoveram o jovem espanhol Adrià Pericas e contrataram o norte-americano Kevin Vermaerke da Team Picnic PostNL. Nenhuma aquisição foi de manchete, mas todas terão um papel importante.

A saída mais sonante foi Juan Ayuso, que assinou um contrato longo com a Lidl–Trek. Perder um pódio de grande volta de 22 anos afetaria quase qualquer equipa, mas a UAE mantém Pogacar, Almeida, Yates, Del Toro e uma linha de talento a emergir. E, na verdade, para o balneário, perder Ayuso pode até revelar-se positivo.

A UAE é de longe a equipa mais forte do pelotão, em grande parte graças ao talento sobrenatural de Tadej Pogačar. Mas não chega ao 10/10. Sim, foi extraordinária por qualquer padrão, embora não isenta de dúvidas. Cumpriu o objetivo principal ao recuperar a Volta a França e assinou uma época com um recorde de 97 vitórias, o maior de sempre para uma equipa.

Liderou o ranking WorldTour com margem enorme, incendiou as Clássicas da Primavera e construiu um plantel em crescimento, não em estagnação. Em paralelos, gravilha, alta montanha e contrarrelógio, a UAE ditou o andamento das corridas e obrigou todos os adversários a reagir.

Mas, se 2025 foi uma época quase completa, as duas grandes voltas sem Tadej Pogačar deixaram espaço para escrutínio. No Giro, um plano tático mais sólido para Isaac Del Toro na etapa 20 poderia ter mudado o desfecho. Na Vuelta, João Almeida carregou o piano com distinção, mas a opção da equipa por caçar etapas em momentos-chave, em vez de erguer uma plataforma de geral intransigente, deixou-o ligeiramente exposto. Se a UAE tivesse fechado fileiras em torno dele mais cedo, a diferença para Jonas Vingegaard poderia ter sido menor.

Mesmo com esses reparos, o quadro geral é inequívoco. A UAE definiu o ritmo competitivo da época, moldou as maiores corridas e redefiniu o que é dominar no ciclismo moderno. Com Pogačar no auge e Almeida a consolidar-se como candidato a vencedor de grandes voltas, a equipa não é apenas uma das mais elitistas de sempre na modalidade, é a bitola pela qual todas as outras medem agora as suas ambições.

Do meu ponto de vista, a época de 2025 da UAE Team Emirates - XRG foi incrível, mesmo sem ser perfeita. A grande lição é o quão à frente Tadej Pogačar parece agora face a Jonas Vingegaard em julho. Depois do Tour, a sensação foi de alargamento, não de redução, da diferença, e torna-se difícil imaginar alguém a travar Pogačar de alcançar a quinta amarela em 2026.

O que mais me entusiasmou, porém, foram os duelos de primavera com Mathieu van der Poel. As batalhas entre ambos em Sanremo, na Ronde e em Roubaix foram, para mim, o auge do ano velocipédico: dois corredores no pico, a empurrarem-se para novos limites. Mal posso esperar por março para que o confronto entre os dois melhores do mundo recomece.

Mas a época não ficou isenta de frustrações. A Vuelta continua a moer-me, porque pareceu que a UAE perdeu o foco no essencial. O João Almeida tinha pernas para ficar muito mais perto de Vingegaard, mas a equipa pareceu mais interessada em caçar vitórias de etapa dispersas do que em comprometer-se a fundo com a sua luta pela geral. Ver a equipa a gastar homens e energia em ataques oportunistas enquanto Almeida precisava de apoio foi desconcertante. Em que é que estariam a pensar ao não darem verdadeiro respaldo ao português?

Ainda assim, apesar desses erros, é claro que a UAE é a equipa mais forte do pelotão mundial, e 2026 promete dar continuidade a essa história.

Acho que vamos com 10 em 10, porque quem mais poderia merecê-lo? Tadej Pogacar continua a fazer história e a equipa também entrou para a história ao pulverizar o anterior recorde de vitórias de etapa. Qualidade e quantidade por todo o lado. Poderia haver grande discussão, mas a resposta é simples: nenhuma outra equipa chega a este nível e mesmo o que fizeram este ano poderá nunca mais ser igualado no ciclismo. 

Pogacar venceu a Volta a França; três monumentos (pódio nos outros dois, mais um feito histórico); Campeonato do Mundo e Campeonato da Europa; Strade Bianche e Dauphiné, que são as melhores provas fora dos monumentos e das Grandes Voltas… Nada a apontar, a sua época foi simplesmente perfeita. Isaac del Toro explodiu, venceu mais do que quase todos este ano e é, francamente, o corredor que parece mais perto de igualar o nível do próprio líder. Um um-dois na Volta a França do próximo ano é bastante possível, diria… 

João Almeida venceu 3 das 7 principais corridas por etapas do WorldTour e ainda foi segundo na Volta a Espanha e no Algarve, apenas atrás de Jonas Vingegaard… Juan Ayuso, apesar dos contratempos e da saída abrupta da equipa, fez uma época muito forte, com o Tirreno-Adriático a juntar-se ao seu palmarés, assim como vitórias na Vuelta, Catalunha e outras corridas… Brandon McNulty venceu Montreal, Polónia, Luxemburgo, Cro Race; o que ilustra bem como a equipa dá oportunidades a todos os seus corredores de qualidade, mesmo aos que têm funções de gregário nas Grandes Voltas. 

A UAE tem dinheiro, isso facilita. Mas gere muito bem um “cardume de tubarões”, com um número muito alto de dias de competição e a integração entre a equipa de elite e os sub-23, dando oportunidades a quase todos para vencer ao longo do ano. Assim, quando têm de trabalhar para os líderes, fazem-no de boa vontade: não temem ficar sem pontos UCI ou resultados, e já tiveram as suas chances. Funciona bem e é crucial na gestão de uma equipa moderna. 

97 vitórias num ano é absurdo e ninguém chegou sequer perto, nem em quantidade nem em qualidade. Corredores como Tim Wellens, Jhonatan Narváez e Florian Vermeersch competem a um nível altíssimo e seriam facilmente líderes noutras equipas na maioria das clássicas, e a UAE continua a apresentar um leque de jovens que podem dar o salto e conquistar ainda mais no futuro. 

No capítulo das contratações, a saída de Ayuso representa perda de qualidade, mas a gestão não estará muito preocupada. Não há um grande nome a entrar porque mantiveram todos os outros líderes, e acredito que quase ninguém na equipa está descontente com o seu papel.