Sean Kelly analisa o percurso da Liege-Bastogne-Liege: "O vencedor tem de ser capaz de ultrapassar as subidas de uma forma ou de outra"

Sean Kelly é amplamente reconhecido como um dos melhores ciclistas da história do ciclismo. O irlandês é detentor de muitos títulos: um grande velocista que ganhou quatro vezes a camisola verde na Volta à França, mestre das clássicas a quem só falhou a Volta à Flandres no seu palmarés Monumental, imbatível sete vezes campeão do Paris-Nice, bem como vencedor da Volta a Espanha. Este é apenas um breve resumo das impressionantes façanhas de Kelly. Numa entrevista para a PEZ, Kelly compara a próxima Liege-Bastogne-Liege com a altura em que ganhou o Monumento da Bélgica por duas vezes (1984 e 1989).

O que torna a Liege-Bastogne-Liege tão especial? "É uma corrida limpa e passa por uma zona rural agradável, não há paralelos nem terra, não é como a Flandres ou a Roubaix, onde alguns dos percursos são bastante horríveis. Liège é muito mais uma corrida de desgaste, há uma eliminação constante e lenta pela porta das traseiras, à medida que os mais fracos vão desaparecendo à medida que a corrida avança. Outra coisa é que tende a haver menos acidentes, por isso é um pouco mais seguro do que a Flandres ou Roubaix", observa ele sobre o tema da segurança dos ciclistas.

"Um vencedor tem de ser capaz de ultrapassar as subidas de uma forma ou de outra; algumas das subidas duram talvez seis ou sete quilómetros. Se estudarmos os vencedores da corrida, verificamos que há muitos trepadores que a ganharam, mas também muitos homens que ultrapassaram as subidas com a sua força. Se olharmos para Moreno Argentin, que a ganhou quatro vezes, não era um grande trepador, nunca ganhou uma etapa importante, por exemplo, mas era muito forte e superava as subidas com a sua força".

A Cote de La Redoute pode ser vista como uma subida "icónica" no percurso Liège-Bastogne-Liege. Como é que Kelly encara atualmente a sua importância na corrida? "No meu tempo era a última grande subida, havia talvez uma subida mais pequena a seguir, mas depois era uma corrida rápida até à meta em Liège. Agora termina no subúrbio de Ans, em Liège, no topo de uma longa e dura subida. Se uma fuga fosse nos anos 80, era difícil recuperá-la porque a chegada era muito rápida, mas agora uma fuga tem de sobreviver a esse duro final e é muito mais difícil aguentar os perseguidores, pelo que La Redoute já não é tão importante."