Segundo o chefe da Jayco, Ben O'Connor tem um ás na manga para derrotar Pogacar e Vingegaard no Tour - "Em vez de fazer um jogo conservador, tem uma tática diferente"

Depois de terminar em 4º lugar no Giro d'Italia e no Tour de France no passado, Ben O'Connor finalmente subiu ao pódio de um Grand Tour, na Vuelta a Espanha de 2024, terminando em 2º lugar atrás de Primoz Roglic. Com a mudança do australiano para a Team Jayco AlUla em 2025, conseguirá ele subir ao degrau mais alto do pódio do Grand Tour?

A contratação de O'Connor surge no momento perfeito para a Team Jayco AlUla, que acaba de perder o seu anterior líder para as grandes voltas, Simon Yates, para a Team Visma | Lease a Bike. "Tínhamos de ter um plano de reserva pronto a utilizar", explica Matt White, diretor de Alto Rendimento e Corrida da Team Jayco AlUla, ao Cycling News, "Por isso, já estávamos a analisar o mercado para ver quem estava disponível e quem seria uma boa opção para a equipa. Obviamente, o nome do Ben estava no topo da nossa lista".

"A sua consistência é algo que realmente nos atraiu para ele e ainda não acho que ele tenha atingido o seu potencial", continua White. "Até este ano, vimos flashes de brilhantismo, obviamente com o quarto lugar no Tour de France e alguns outros grandes resultados aqui e ali, mas este ano ele conseguiu fazer um ano muito, muito consistente".

O facto de O'Connor também trazer um rosto australiano para a equipa sediada na Austrália é um bónus adicional. "Nunca tivemos um líder de equipa australiano na Classificação Geral, pelo que isso também é obviamente atrativo para nós", observa White.

O'Connor (esq.) terminou em 2º lugar na Vuelta a Espana de 2024

Em 2025, a Volta à França é o principal objetivo do atleta de 29 anos. Dada a imensa qualidade da atual lista de candidatos ao Maillot Jaune, melhorar o seu 4º lugar na geral de 2021 não será fácil para O'Connor. "O foco do Ben vai ser a Volta a França, mas não importa o que ele faça na primavera, os dois favoritos para a Volta a França vão ser Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar. Por isso, ninguém está à espera que a Team Jayco-AlUla controle a Volta a França, pois não? Por isso, é possível levar uma equipa diferente para terminar em terceiro, quarto ou quinto lugar na Volta a França do que quando se está a tentar ganhá-la", antevê White. "Ele não sobe ao ritmo do Tadej ou do Jonas, a maior parte das pessoas do mundo não consegue fazer isso, por isso, em vez de jogar um jogo conservador 'seguir, seguir, seguir', ele tem uma tática diferente. Ele atira-se para a frente, pedala de forma agressiva e procura oportunidades onde muitos dos outros ciclistas não o fazem, o que é uma grande valência e uma forma emocionante de correr."

"Estamos definitivamente a planear começar a correr e penso que o Ben vai assumir a liderança aqui muito bem", conclui White. "Penso que temos alguns bons elementos que podemos colocar imediatamente à sua volta e vamos tentar colocar alguns desses ciclistas-chave à sua volta com bastante regularidade para que, quando chegarmos ao Tour, já exista alguma sinergia."

Leia também

Tadej Pogacar vence o Velo d'Or e o Troféu Eddy Merckx 2024 após uma temporada que ficará para a história do ciclismo

Já é conhecida a cidade que acolherá os Europeus de Ciclocrosse de 2026. Será o regresso ao local dos emblemáticos Mundiais de 2006