Simon Yates explica o segredo do seu renascimento: “Aprendi a cair e a levantar-me”

A Jayco AlUla contou com Simon Yates nas suas fileiras desde o início da carreira do britânico, em 2014, até 2024. Foram dez anos de uma parceria frutífera, durante os quais o natural de Bury venceu a Volta a Espanha, conquistou etapas nas três Grandes Voltas e somou quase três dezenas de triunfos, muitos deles no WorldTour. No entanto, ao assinar pela Team Visma | Lease a Bike, aos 32 anos, havia dúvidas legítimas sobre como se adaptaria a um novo ambiente competitivo. O veredito, porém, foi claro: um êxito total, uma das transferências mais bem-sucedidas da época, tanto para o ciclista como para a equipa.

Simon e o seu irmão gémeo, Adam Yates, iniciaram o percurso profissional na estrutura da Jayco AlUla, então denominada Orica GreenEdge, conhecida na altura pelo episódio em que o autocarro da equipa colidiu com o pórtico de meta da Volta a França, poucos meses antes da chegada dos gémeos. Os irmãos britânicos, talentosos trepadores, mostraram o seu potencial desde cedo. Simon destacara-se com duas vitórias no Tour de l’Avenir e uma etapa na Volta à Grã-Bretanha, onde também subiu ao pódio final ainda como sub-23.

Em 2016, Yates deu o salto e afirmou-se como candidato às Grandes Voltas, terminando em sexto lugar na Volta a Espanha, enquanto Adam disputava o Tour. No ano seguinte, o britânico estreou-se na Volta a França, concluindo em sétimo e somando sucessos em corridas de terreno montanhoso. Mas seria em 2018 que tudo mudaria: Yates entrou na Volta a Itália com estatuto de favorito, depois de vencer etapas no Paris-Nice e na Volta à Catalunha, e dominou amplamente a corrida, vestindo a Camisola Rosa e vencendo três etapas. No entanto, o sonho desfez-se na mítica etapa 19 para Jafferau, quando colapsou no Colle delle Finestre, caindo do primeiro para o 18º lugar da geral, uma das quedas mais dramáticas do ciclismo moderno, que paradoxalmente o tornou mais humano e admirado.

Ainda assim, Yates recuperou com grandeza, vencendo a Volta a Espanha no final de 2018 e somando vitórias no Paris-Nice, Volta à Catalunha e na Volta à França, onde conquistou a Camisola da Montanha e duas etapas. Apesar disso, nunca voltou a atingir o nível que parecia prometer nesse Giro. Os adeptos mais atentos recordarão a famosa entrevista pré-corrida, em que afirmou sem rodeios: “Se eu fosse eles, estaria assustado, estaria a cagar-me todo.”

Nos anos seguintes, Yates construiu um palmarés sólido, com vitórias gerais no Tirreno-Adriatico, Volta aos Alpes, Vuelta a Castilla y León e AlUla Tour, além de pódios na Volta a Itália 2021 e um excelente 4º lugar na Volta a França 2023, onde mostrou talvez o seu melhor nível de sempre em montanha. No final de 2024, sentiu necessidade de um novo desafio. A transição para uma das equipas mais fortes do pelotão, a Team Visma | Lease a Bike, surgia como o passo ideal para revitalizar a carreira.

A adaptação à estrutura holandesa não foi imediata. O início de 2025 revelou-se pouco convincente, com um 14º lugar no Tirreno-Adriatico e 9º na Volta à Catalunha. Nada mau, mas longe do seu verdadeiro potencial. Mais tarde, Yates revelou que, em fevereiro, foi atropelado por um carro enquanto treinava em altitude em Tenerife, o que o obrigou a um início de temporada atrasado, agravado ainda por uma doença antes da estreia competitiva em março.

O verdadeiro ponto de viragem surgiu em maio, na Volta a Itália. Entrou discretamente como outsider, enquanto as atenções se centravam no duelo Juan Ayuso vs. Primoz Roglic, na ascensão meteórica de Isaac Del Toro e nas ambições de Richard Carapaz. Yates manteve-se nas sombras, evitando quedas, gerindo o esforço e defendendo-se bem nos contrarrelógios, o que lhe permitiu manter-se entre os primeiros. Antes da 14ª etapa, em Nova Gorica, ocupava o quarto lugar da geral; as quedas sob chuva acabariam por o elevar a segundo.

Na montanha de San Valentino, manteve a posição, mas foi na 20ª etapa, no Colle delle Finestre, que tudo se decidiu. Com Carapaz e Del Toro envolvidos numa batalha táctica, Yates teve o melhor dia da sua carreira recente: segundo dados do Lanterne Rouge, produziu 6,2 W/kg durante 59 minutos, um desempenho extraordinário na fase final de uma Grande Volta. Com o apoio tático de Wout van Aert, abriu uma diferença decisiva que lhe valeu a Camisola Rosa, precisamente na montanha onde perdera tudo oito anos antes. Foi poesia em movimento, uma redenção desportiva tão improvável quanto emocionante.

“Yates ganhou o Giro e encontrou-se com o Papa Leão XIV em 24 horas. Nada mau...”, ironizava o Sirotti nas redes sociais, acompanhando uma imagem simbólica do britânico no Vaticano.

A contratação de Yates revelou-se um sucesso absoluto tanto para o ciclista como para a Visma, que dificilmente poderia ter imaginado um resultado tão brilhante. O britânico não se deixou levar pela euforia, regressando rapidamente ao trabalho após o descanso, já com foco total na Volta a França. A equipa via nele uma peça-chave para tentar destronar Tadej Pogacar, uma tarefa quase impossível, mas a Visma | Lease a Bike era das poucas formações capazes de sonhar com tal feito.

Na Volta, o papel de Yates foi duplo: apoio a Vingegaard na segunda metade e liberdade táctica na primeira. Na 6ª etapa, integrou a fuga do dia e terminou em 5º lugar; já na 10ª etapa, com o Maciço Central como pano de fundo, impôs-se frente a Thymen Arensman no Puy de Sancy, somando a sua terceira vitória de etapa na Volta a França e a primeira desde 2019.

A nível individual, 2025 foi irretocável: vitórias, consistência e uma reabilitação plena da carreira. O seu papel em 2026 promete ser um dos temas mais interessantes do ano, especialmente com Jonas Vingegaard de regresso à Volta a Itália.