"Sinto-me responsável" - Neilson Powless, primeiro ciclista nativo na Volta a França, quer inspirar mais pessoas da sua comunidade a começar a andar de bicicleta

O ciclista da EF Education-EasyPost, Neilson Powless, é mais do que um ciclista qualquer, ele é o primeiro nativo americano a correr no Tour de France. Powless falou recentemente com a Men's Health sobre o seu passado, a sua carreira de ciclista e como espera que as suas conquistas possam inspirar outras pessoas da comunidade nativa americana.

O jovem de 28 anos venceu a Clásica de San Sebastian em 2021, mas ainda está à procura da esquiva vitória numa etapa de uma grande volta, apesar de ter vestido a camisola das bolinhas durante a Volta a França de 2023. Powless cresceu na Califórnia, longe da comunidade da sua família no Wisconsin. "Para as pessoas de lá, o ciclismo era algo completamente estranho", diz Powless. "Mas eles adoraram que eu e a minha irmã estivéssemos a fazer algo fora da norma."

Powless herdou as suas capacidades atléticas da sua mãe JenAllred, que correu na maratona olímpica de 1992, e da sua irmã mais velha, Shayna Powless, que também é ciclista profissional.

"O ciclismo deu-me este enorme oceano de competição. Senti que estava mais perto do nível superior do que noutros desportos."

Mas a motivação de Powless no ciclismo é mais do que apenas ganhar corridas, ele quer introduzir mais pessoas da sua comunidade no desporto.

"Os nativos americanos têm muito pouca representação num desporto como o ciclismo", afirma. "Sinto-me na responsabilidade de maximizar as oportunidades que me foram dadas.

Powless sublinhou ainda a importância que os seus avós atribuem à sua origem nativa americana e afirma: "Essa ligação às minhas raízes sempre me manteve com os pés bem assentes na terra".

O ciclista da EF Education-EasyPost também quer sensibilizar a Dreamcatcher Foundation, a instituição de caridade criada pela sua irmã que ajuda a sensibilizar as comunidades nativas americanas. A Dreamcatcher Foundation dá grande ênfase às elevadas taxas de mulheres indígenas desaparecidas, que continuam a incomodar a comunidade.

Powless esteve perto de vencer uma etapa do Tour de France, em 2022, no Alpe d'Huez, onde apenas foi derrotado na escalada por Tom Pidcock. Powless espera finalmente vencer essa etapa em 2025 e inspirar mais nativos americanos a envolverem-se no ciclismo.