"Talvez ele reconheça algo de si em mim" - O novo líder da INEOS sobre Geraint Thomas e a luta pela camisola amarela da Volta a França

A INEOS Grenadiers continua ativa no mercado apesar de já estar em Espanha para o primeiro estágio, e um dos homens que fez a viagem é Kévin Vauquelin, até agora a contratação de referência, que aponta à Volta a França.

“É o segundo estágio… E é tudo em inglês, o que me tira mesmo da minha zona de conforto. Mas partilho quarto com o Victor [Langellott], que me tem ajudado imenso, e todos os corredores estão satisfeitos por eu tentar falar inglês”, partilhou Vauquelin ao L’Équipe.

O antigo corredor da Arkéa - B&B Hotels foi uma prioridade após o colapso da equipa francesa. Mostrou repetidamente qualidade nas clássicas onduladas e em voltas curtas, sendo um ciclista muito versátil; contudo, na Volta a França confirmou-se também como candidato a Grande Volta, fechando em sétimo lugar em Paris.

Agora reencontra o ex-corredor da INEOS Geraint Thomas como novo diretor e acredita haver ligação entre ambos, tendo em conta a sua evolução. “Talvez ele reconheça algo de si em mim quando era mais novo, porque ambos somos bons contrarrelogistas, e fiz a minha estreia na Volta a França de forma semelhante”.

“E alinhamos na forma de pensar e trabalhar. Ter um corredor tão experiente, com um historial impressionante e uma abordagem própria, será certamente uma grande mais-valia… É realmente entusiasmante e fico muito contente por ele o ter dito”.

A sua época terminou no Tour, já que dias depois sofreu uma fratura na perna num acidente doméstico. A recuperação demorou surpreendentemente, e foi lógico não regressar em 2025, até porque a Arkéa também estava a chegar ao fim. “Está a correr bem; o trabalho árduo começa a dar frutos. Tenho trabalhado muito com fisioterapeutas e feito reforço muscular… Pode até ser uma nova aprendizagem; permite-me treinar melhor. Como o Dave Brailsford diz, e bem: tenho de ir com calma”.

Em 2026 entra num ambiente totalmente novo e pode desbloquear potencial por explorar. Aos 24 anos, é claro no objetivo de se tornar melhor voltista e, em particular, evoluir em corridas como a Volta a França. “Tive de decidir o que preferia: apostar tudo para vencer etapas ou estar muito focado durante três semanas. Para já, sinto que estou no caminho certo e aponto à classificação geral. De qualquer modo, todos sonham vencer a Volta a França, por isso tenho de continuar”.

O Tour é o objetivo máximo, embora dê tanta importância a vestir a camisola amarela como a terminar no topo da geral. “Este verão, graças aos adeptos, vivi algo tão especial que quero voltar. E agora o sonho é a camisola amarela”, admite. “Faltou-me um triz (esteve vários dias em terceiro), deixou-me mesmo zangado, e agora quero vingança. Ainda não vesti essa camisola amarela… é esse o sonho”.