“Tem tudo para desafiar Pogacar e Van der Poel” - Michael Matthews sob pressão interna na Jayco

Dentro da Team Jayco AlUla, a confiança em Michael Matthews há muito anda de mãos dadas com a expectativa. Essa expectativa é agora fonte de crescente frustração.

Matthews passou grande parte da última década na esteira das duas forças dominantes da primavera. Vez após vez, sobreviveu fundo nas fases decisivas das maiores clássicas, apenas para ver Tadej Pogacar ou Mathieu van der Poel converterem presença em vitória.

A Milan-Sanremo sublinhou repetidamente esse fosso. Matthews tem estado lá quando a corrida incendia, capaz de seguir os melhores no Poggio, mas raramente bem colocado para ditar o que acontece a seguir. O mesmo padrão surgiu em provas como a E3 e a Volta à Flandres, onde o seu motor raramente é posto em causa, mas a sua influência esmorece antes de a corrida partir de vez.

É esse contraste entre capacidade e resultado que Dries De Bondt abordou no Pickx Sports Podcast. “Têm havido algumas frustrações dentro da equipa com o Matthews”, disse De Bondt. “Ele tem qualidades para realmente pressionar o Tadej e o Mathieu em corridas como a Volta à Flandres ou a E3. Mas o seu maior obstáculo é a colocação no pelotão”.

Para a Jayco, não se trata de um teto físico. Matthews já mostrou que consegue sobreviver ao terreno mais duro, sprintar após longas distâncias e ler os finais bem o suficiente para se manter relevante perante corredores que hoje dominam o panorama das clássicas.

A questão é que sobreviver já não basta. Contra Pogacar e Van der Poel, a corrida decide-se muitas vezes antes do último quilómetro, por vezes antes da última ascensão. Estar presente sem controlo torna-se uma fraqueza, não uma força.

É por isso que a Jayco reforçou a sua estrutura de liderança para as clássicas, em vez de substituir o seu líder.

De Bondt explicou que as dificuldades da equipa em corridas como a E3 não foram acidentais. “A equipa sempre teve dificuldades em estar bem colocada no Taaienberg”, apontou. “Depois do Jens Keukeleire, deixou de haver belgas no plantel. A sua presença trazia muito nas clássicas. Por isso quiseram um belga experiente que pudesse guiar a equipa para os momentos-chave na primavera”.

O seu papel foi desenhado para eliminar as margens que repetidamente separaram Matthews dos movimentos decisivos. “Serei o capitão de estrada, mas também posso fazer a minha própria corrida na primavera”, informou De Bondt. “O Matthews também não faz todo o programa de primavera. Escolhe as suas corridas”.

Crucialmente, De Bondt enquadrou o problema como táctico e não físico. “Essas corridas flamengas são a última disciplina onde os watts por quilo são o fator decisivo”, observou. “Nessas corridas também contam as decisões tácticas que tomas”.

Apontou a bitola definida pelos rivais. “É preciso saber ler as corridas. O Taaienberg na E3 é um momento-chave enorme, e toda a gente o sabe, mas muitas equipas não analisam a melhor forma de estar na frente aí. A Visma foi exímia nisso nos últimos anos, e a Alpecin também é extremamente competente”.

Para Matthews, a mensagem dentro da Jayco é desconfortável mas clara. A equipa acredita que ele pode desafiar Pogacar e Van der Poel. Essa crença é precisamente o motivo pelo qual a paciência está a esgotar-se. O talento nunca foi o problema. Transformar presença em controlo é agora a expectativa.