“Tem tudo”: Paul Seixas prepara-se para reescrever a história da Volta a França aos 19 anos

O ciclismo francês procura o seu próximo verdadeiro fenómeno há décadas, mas Paul Seixas, de 19 anos, parece ser mesmo a resposta. Após uma primavera de espantar, em que dominou a Volta ao País Basco, venceu a La Flèche Wallone e discutiu a vitória com Tadej Pogacar na Liege-Bastogne-Liege, o prodígio encontra-se agora em estágio de altitude na Serra Nevada, a preparar-se para ser o mais jovem estreante na Volta a França desde 1937.

Seixas não seguiu o percurso típico do prodígio moderno que vive como profissional rigoroso desde os 14 anos. A sua ascensão rápida, dos juniores até à WorldTour da Decathlon, aconteceu de forma natural, deixando-lhe uma enorme margem de progressão por explorar.

Stephen Barrett, Head of Performance da Decathlon, tem acompanhado o jovem francês a ultrapassar marco após marco nas últimas épocas.

“Já o conhecemos na equipa há alguns anos”, disse Barrett à Velo. “Esteve na nossa equipa sub-19, passou pela nossa Conti, e subiu à WorldTour no ano passado. É um talento excecional, mas também um ciclista excecional e, acima de tudo, um bom rapaz que quer aprender, que quer progredir, que faz perguntas. Está ávido por absorver tudo o que pode. Vem do ciclocrosse, por isso não tem um grande histórico de volume de treino, e é aí que vemos agora os grandes saltos”.

Agora que Seixas se adapta a cargas de treino de elite, a evolução disparou. “Está a começar a treinar como um corredor WorldTour”, acrescentou Barrett. “Está a aumentar o volume, está a aumentar a intensidade… Continua a ter uma grande margem de melhoria. Veremos onde isso o coloca nas próximas semanas, meses e anos”.

O palmarés recente de Seixas impressiona para um adolescente. Com apenas 18 anos, foi 8º da geral no Critérium du Dauphiné, venceu o Tour de l’Avenir e subiu ao pódio do Campeonato da Europa com Tadej Pogacar e Remco Evenepoel. Esta época, após o 2º lugar na Volta ao Algarve, arrasou na Volta ao País Basco, com três vitórias de etapa e o triunfo final por 2:30 sobre Florian Lipowitz.

Segundo Barrett, as métricas por detrás destes resultados revelam um atleta geneticamente favorecido, com um VO2 máx. muito elevado e uma rara resistência nas fases decisivas.

“Já com esta idade é extremamente resistente”, explicou Barrett. “Tem uma enorme tolerância à fadiga. Normalmente isso desenvolve-se com experiência e idade, mas ele já a tem… Mesmo na Liège, fez os melhores números na La Redoute, numa edição que foi muito, muito exigente em quilojoules”.

Com capacidade para subir com os melhores, fazer contrarrelógio com eficiência e descer sem falhas, Barrett admite que o jovem francês apresenta o pacote completo. “Ele tem tudo. Desce, faz contrarrelógio, sobe. É entusiasmante trabalhar com ele e vê-lo desenvolver-se e melhorar na equipa”.

Levar um francês de 19 anos à Volta a França, numa equipa francesa, é um enorme risco psicológico. A França não vê um vencedor caseiro desde Bernard Hinault em 1985, e a pressão mediática já esmagou muitos talentos antes do auge.

Barrett admitiu que a decisão de atirar Seixas para a “piscina” mais funda do ciclismo não foi tomada de ânimo leve, quando o plano inicial apontava para uma estreia mais conservadora na Volta a Espanha.

“Claro que foi um grande tema de discussão dentro da equipa sobre ser a decisão certa, ou não”, revelou Barrett. “Se tens qualidade, tens idade suficiente. Inicialmente pensámos que poderia fazer outra grande volta, talvez a Vuelta. Mas, vendo a sua progressão, seria um erro não o expor a este tipo de corrida”.

No fim, a equipa acredita que a experiência de correr o Tour só vai acelerar o desenvolvimento do jovem, independentemente do resultado final em julho.

“Sabemos que tem capacidade física para o fazer, sabemos do que é capaz, e isto só o vai tornar melhor. A decisão não foi leve. Foi muito discutida entre várias pessoas. De uma forma ou de outra, vai aprender algo sobre si próprio e sobre o que precisa de fazer para evoluir”.