Thijs Zonneveld analisa o frente a frente entre Mathieu van der Poel e Wout van Aert

A E3 Saxo Classic é a corrida mais importante antes da Volta à Flandres, onde os ciclistas encontram as mesmas subidas chave que vão encontrar no segundo monumento da época. Aqui, Mathieu van der Poel conseguiu uma forte vitória, mas acredita que Wout van Aert estava ao mesmo nível e perdeu devido à queda em Paterberg.

"As proporções são as mesmas do ano passado. Rapidamente se tornou claro que Van der Poel era o melhor nas subidas pequenas e íngremes, mas também tinha vantagem nas zoans planas, onde Van Aert, como excelente contrarrelogista, é normalmente melhor", disse Zonneveld no podcast Het Wiel. "Quase não há outra forma de ganhar a E3 para além de ser simplesmente o mais forte. Para isso, basta olhar para os vencedores dos últimos dez anos."

A história tem mostrado que esta é uma corrida brutal em que os ciclistas precisam de estar no seu melhor para vencer. Van der Poel demonstrou isso mesmo, ao conquistar um triunfo soberbo depois de atacar em Paterberg e sair sozinho da frente. No entanto, o analista holandês salienta que o Campeão do Mundo esteve no comando da corrida: "É preocupante que, quando Van der Poel entra na corrida, tudo se torne completamente quadrado na Visma | Lease a Bike. Ele assume sempre o controlo da corrida, porque usa realmente a sua força nas várias subidas", argumenta.

"A Visma parou novamente para deixar regressar alguns ciclistas, para que estivessem novamente em excesso e depois deixá-los partir com a perspetiva da próxima subida. Desta forma, tentavam pressionar Van der Poel e Van Aert podia servir de cão de guarda. Inicialmente, queriam absolutamente evitar uma luta mano a mano, mas com esse comportamento defensivo não conseguiram vencer Van der Poel na Volta à Flandres e no Paris-Roubaix do ano passado", afirma.

A equipa não conta com Christophe Laporte, que está atualmente doente, e nem Jan Tratnik nem Dylan van Baarle mostraram o nível que tradicionalmente têm nas clássicas. Isto desempenhou um papel importante na falta de ataques iniciais da Visma, que os viu vencer as duas clássicas no fim de semana de abertura, mas isso pode mudar nas próximas corridas. Além disso, ele acredita que van Aert poderia ter igualado van der Poel se este não tivesse caído num momento chave.

Essa queda decide de facto toda a corrida, mas é muito interessante estudar isso. Van Aert e a Visma | Lease a Bike correram constantemente de forma passiva e deram a iniciativa a Van der Poel e é muito mais lógico que seja Van Aert a perder", continua. "É Van der Poel que define a corrida e Van Aert tem de lhe responder uma fração mais tarde de cada vez, o que significa que ele é constantemente empurrado para a opressão."

Van Aert fez um esforço impressionante para reduzir quase completamente a diferença ao longo do Oude Kwaremont e dos quilómetros seguintes, mas acabou por explodir e terminou em terceiro no dia. Parece estar numa boa posição no que diz respeito à sua preparação para os monumentos.

"Provavelmente estava cheio de adrenalina e com boa moral para ultrapassar toda a gente, mas se formos realmente sensatos e quisermos andar em blocos, então ele devia ter corrido com Matteo Jorgenson e a Lidl-Trek", argumenta Zonneveld, que, no entanto, considera que a tática de van Aert no dia pode ter sido uma falha. "Simplesmente viveram com dois meios planos, mas penso que a Visma| Lease a Bike ficou chocada com o facto de Van der Poel ter fugido mais dois minutos depois".

No entanto, embora pense que van der Poel está em vantagem na Flandres, talvez não esteja em Paris-Roubaix: "Se compararmos as diferentes subidas entre si, apercebemo-nos de uma coisa. Por exemplo, a Stationsberg é menos íngreme e Van Aert foi capaz de responder ao ataque de Van der Poel, enquanto a Taaienberg é íngreme e Van Aert ficou para trás lá. Por isso, em Paris-Roubaix será mais difícil para Van der Poel derrubar Van Aert. Lá, os dois estarão mais próximos".