"Thomas De Gendt não conseguiu lidar com o stress" - porque não continuou como ciclista de topo depois do pódio na Volta a Itália de 2012

Com 2024 a marcar o último ano da ilustre carreira de Thomas De Gendt, o adorável belga fez uma viagem pela memória, reflectindo sobre alguns dos pontos altos da sua carreira.

Um dos pontos altos da carreira de De Gendt, de 37 anos, aconteceu no Giro d'Italia de 2012. Provando as suas capacidades na classificação geral, De Gendt terminou em terceiro lugar na geral. "No Tour de 2011, estive muito bem na última etapa de montanha e no último contrarrelógio. Depois, a equipa disse: vamos tentar com você como ciclista de classificação. A ideia não foi minha", recorda. "Na altura, o plano era tentar ficar com os melhores ciclistas durante três semanas no Giro. Tinha de manter a calma e perder o mínimo de tempo possível."

Com o plano de limitar as perdas a correr bem, De Gendt entrou na penúltima etapa em 8º lugar na classificação geral, a 5:40 da Maglia Rosa. No típico estilo de De Gendt, o belga tomou a dianteira na etapa 20, vencendo no topo do Stelvio e subindo para o 4º lugar da geral. "Desde o meu primeiro ano de júnior que faço treinos em altitude no Stelvio, com amigos da época", explica De Gendt;

"Eu tinha marcado esse dia. Já tinha feito a subida tantas vezes, que sabia onde era íngreme, onde era mais fácil de gerir. Quantos quilómetros faltavam para o fim", recorda. "Estava em oitavo lugar na classificação e estava contente com essa posição. Por outro lado, não tinha medo de perder um lugar. Decidi apenas testar as minhas pernas durante o voo, comer muito e foi por isso que o meu motor não parou nesse dia."

No contrarrelógio da última etapa, De Gendt subiu ainda mais para o terceiro lugar da geral. Desde então, a corrida para a classificação geral nos Grand Tours não tem sido o seu método de eleição. Em vez disso, tornou-se famoso pelas suas façanhas de fuga, ganhando cinco etapas do Grand Tour no total, juntamente com a camisola do Rei da Montanha na Vuelta a Espana de 2018.

"Depois desse Giro, era um ciclista de classificação para mim próprio. Mas não conseguia lidar com o stress. Não se pode ter um dia mau e depois não há nada a fazer. No Tour de 2013, a ideia era fazer uma classificação, mas ao fim de três dias já estava a 45 minutos. Depois disso, não quis continuar a fazer isso", conclui. "Queria fazer uma corrida ofensiva. Depois, o stress desaparece e não importa se perdemos tempo. Quero ganhar outra etapa na Vuelta. Depois, terei ganho duas etapas em cada Grande Volta."