Tiesj Benoot e o lado sombrio e crítico das redes sociais: "Com a idade aprendi a não ligar, mas os ciclistas jovens sofrem com isso"

Tiesj Benoot já leva mais de uma década no pelotão profissional. Com essa experiência, além das pernas, veio também uma certa blindagem mental — especialmente no que toca às críticas, que hoje em dia surgem aos magotes nas redes sociais. Integrado numa das equipas mais fortes do mundo, o belga da Team Visma | Lease a Bike sabe que o reconhecimento nem sempre acompanha o desempenho. E a Internet, como bem diz, nem sempre perdoa.

Em entrevista ao Het Laatste Nieuws, Benoot refletiu sobre a forma como os ciclistas lidam atualmente com os comentários online — muitas vezes maldosos, gratuitos ou mesmo cruéis. "Hoje, qualquer cidadão comum dá a sua opinião sobre tudo, e fá-lo de forma muito mais agressiva do que alguma vez se atreveria se fosse cara a cara. Quando me tornei profissional, há onze anos, o Twitter era diferente. Ainda nem todos os idiotas lá andavam", ironizou.

Apesar da leveza no tom, Benoot admite que, por vezes, também é alvo de ataques. Um exemplo recente foi depois da Strade Bianche, quando publicou um vídeo de um treino em Tenerife ao lado de Wout van Aert. A resposta de um utilizador foi particularmente desagradável: "Houve uma pequena corrida em Itália, mas esteja à vontade para continuar o seu tratamento com EPO."

Benoot reconhece o utilizador em questão — já o tinha criticado anteriormente por usar capacete de contrarrelógio num treino antes do Omloop Het Nieuwsblad: "Disse que era pena eu ter orelhas descaídas, que todo aquele esforço aerodinâmico era em vão. Respondi: ‘Devia colá-las à cabeça?’ E ele ainda atirou: ‘O Pantani foi operado às orelhas. Aero é tudo’."

Apesar do absurdo das críticas, o ciclista admite que, para ele, estas mensagens pouco o afetam. "Consigo relativizar. O tipo parecia-me azedo, com ideias políticas bem à direita. Mas penso em colegas mais novos, como o Cian Uijtdebroeks, que tem uma condição física específica e falou abertamente sobre isso — é muito mais difícil para eles. Mesmo o Remco Evenepoel teve dificuldades ao início, mas com o tempo aprendeu a lidar com isso."

Na mesma entrevista, Benoot também comentou o fenómeno digital que é “Mou” — uma conta anónima no Twitter conhecida por antecipar informações relacionadas com Tadej Pogacar e o Tour.

"Acho engraçado. Ele arrisca, faz previsões ousadas. No ano passado, acertou algumas coisas na preparação do Pogacar para a Volta a França. Mas o anonimato incomoda-me. É demasiado fácil. Se falhar, ninguém lhe cobra nada."

O testemunho de Benoot levanta uma questão cada vez mais relevante no ciclismo moderno: até que ponto os corredores estão expostos a uma pressão invisível e injusta, vinda de fora das estradas? E o que pode o pelotão — e o próprio meio — fazer para proteger os mais jovens, num ambiente cada vez mais digital e impiedoso?