Tiesj Benoot tem dúvidas sobre as ambições da Visma para a Volta a França: "Ninguém da equipa se atreve a apostar dinheiro no facto do Jonas conseguir chegar ao pódio"

A Team Visma | Lease a Bike vai para a Volta a França com um líder e um plano bem definidos: Jonas Vingegaard para ganhar. Mas dentro da equipa não há certezas de que Vingegaard e Wout van Aert sejam capazes de fazer o que fizeram no passado, e isso foi dito pelo próprio ciclista da equipa Tiesj Benoot.

"O Wout fez progressos nas últimas semanas, mas não está ao nível do ano passado e muito menos ao nível de há dois anos", disse Benoot numa entrevista ao Het Laatste Nieuws. "Acho muito difícil eu próprio avaliá-lo. Quando treinamos juntos em altitude, não estamos a correr como durante uma etapa de montanha no Tour. Não é que nos testemos uns aos outros para ver quem é o melhor." Benoot juntou-se ao duo depois do Criterium du Dauphiné, enquanto Vingegaard e Van Aert passaram três semanas em altitude, em Tignes, a tentar ganhar o máximo de forma possível antes do Tour.

O sucesso desse trabalho é desconhecido, exceto para o pessoal da equipa. Muito se tem dito sobre o facto de tanto a Visma como a UAE Team Emirates estarem a fazer a desvalorizar a sua capacidade antes do Tour, de modo a pressionar as suas equipas rivais. Benoot nega tal cenário: "Nego isso, formalmente, e com 100% de certeza. Se dizemos que estamos bem, pensam que somos arrogantes ou que somos condescendentes".

"Se dissermos que somos os outsiders e que os favoritos estão noutro lado, eles pensam que estamos a atirar areia ou a brincar às escondidas... Não acreditam que nós, como equipa, vamos mentir, deliberadamente, pois não?" O diretor da UAE Team Emirates, Joxean Matxín declarou que Vingegaard era o favorito para a Volta a França há mais de duas semanas, quando a presença do dinamarquês ainda nem assegurada estava, enquanto a UAE tinha quase todas as peças do puzzle encaixadas.

Benoot, por sua vez, parece estar no bom caminho para o Tour, onde será um gregário importante, principalmente nas etapas acidentadas. Mas, no estágio, não conseguiu compreender o nível dos seus colegas de equipa.

"Além disso, quando o Jonas completa um intervalo de três períodos de dez minutos a toda a velocidade, não o vejo a fazê-lo. Sei como é que eles são, mas não me atrevo a prever a sua qualidade. Nem o próprio Wout, nem o Jonas. Todos os atletas que regressam de uma lesão são incertos. Só depois do primeiro fim de semana é que poderemos avaliar a sua qualidade".

Mas o belga não poupa nas suas palavras e deu uma visão bastante direta das perspetivas da equipa para a próxima corrida: "O Jonas vai participar no Tour porque a direção da equipa pensa que há uma hipótese de ele ser o melhor. Mas tenho cem por cento de certeza que ninguém da equipa se atreve a apostar dinheiro no facto de Jonas conseguir chegar ao pódio", afirma.

Tornam-se evidentes as preocupações dentro da equipa de que o atual campeão possa não ter sido capaz de se preparar suficientemente bem para o Tour, depois da famosa queda da Volta ao País Basco. "O que eles esperam, mas não sabem. Se o Tiesj Benoot tivesse oito semanas de treino para se preparar, nunca chegaria à seleção do Tour. O Jonas e o Wout podem fazer isso porque têm muito talento e podem ser bons muito rapidamente."