“Tim Merlier não tem conseguido treinar sem dores” – Soudal - Quick-Step revela situação preocupante para o ex-campeão da Europa

O panorama dos sprints no início de época começa a ganhar forma no pelotão. As vitórias aparecem. Os comboios afinam. Os homens rápidos encontram o ritmo. E um dos mais velozes de todos ainda nem entrou em cena.

Segundo o CEO da Soudal - Quick-Step, Jurgen Fore, Tim Merlier continua sem conseguir treinar devidamente devido a uma irritação complexa no joelho que condicionou todo o inverno, deixando o belga sem calendário definido e com a estreia em 2026 improvável antes de meados ou final de março.

“Não é uma lesão grave, mas uma irritação”, explicou Fore ao HLN. “O Tim consegue andar e correr sem dor, mas no gesto de pedalar sente problemas. Sabemos a causa e a decisão do departamento médico é abordá-la de forma muito conservadora, com repouso e exercícios.”

Essa abordagem conservadora tem um custo elevado.

Merlier lida com queixas no joelho desde o início de dezembro. Primeiro o esquerdo, depois o direito, durante o estágio de dezembro. Após curto repouso, retomou em janeiro treinos cautelosos com saídas de duas horas, por vezes duas vezes ao dia, combinadas com trabalho específico de fortalecimento.

“Parecia estar a correr bem, mas na quarta-feira passada, no final do estágio, voltou a sentir dor no joelho direito. Intervimos de imediato, tratámos novamente o joelho e prescrevemos dez dias de repouso. Na próxima segunda-feira avaliaremos se o problema passou.”

A frase mais reveladora surgiu depois: “O Tim não conseguiu treinar duas semanas seguidas sem dor.”

Merlier já foi riscado da AlUla Tour, da UAE Tour e agora do Opening Weekend belga. A equipa já nem trabalha com uma data concreta de regresso.

“O Opening Weekend é impossível para o Tim”, admitiu Fore. “O Tim não conseguiu treinar durante duas semanas sem problemas. Poderá competir, no mínimo, em meados de março ou no final de março, mas não queremos agarrar-nos a uma data ou corrida. Para já, não fazemos planos com o Tim. Esperamos, a partir de segunda-feira, ter luz verde dos médicos para finalmente começar a construir a época.”

O objetivo mais realista, neste momento, é a Nokere Koerse a meio de março.

Não é um arranque tardio. É um corredor que, pela própria admissão da equipa, ainda não iniciou a preparação de época em condições.

Pela reputação e velocidade comprovada, Merlier ocupa o patamar de topo entre os sprinters mundiais, ao lado de Jasper Philipsen, Jonathan Milan e Olav Kooij.

Nas duas últimas épocas, foi um dos finalizadores puros mais fiáveis do pelotão. Quando começa uma época em normalidade, Merlier vence cedo e vence depressa. Esse tem sido o padrão.

Este inverno quebrou esse padrão por completo.

Enquanto alguns dos seus principais rivais já competem, afinam o tempo de sprint, ganham coesão com os comboios e somam vitórias, Merlier continua, na prática, em fase de reabilitação.

As palavras de Fore são claras. Não houve trabalho de intensidade sustentado. Nem repetições de sprint. Nem construção adequada. Nem simulação de corrida. Nem continuidade.

Face aos outros sprinters de elite, Merlier está semanas atrás na preparação.

Se alinhar na Nokere Koerse, Merlier não chegará como um dos homens mais rápidos do pelotão. Chegará como um corredor em regresso à competição.

É uma posição invulgar para ele.

Normalmente, Merlier é quem obriga a conversa sobre sprints a girar à sua volta desde o primeiro dia da época. Em 2026, pela primeira vez em anos, é ele quem vai atrás do prejuízo.

Isso não muda a capacidade bruta. Não altera o que pode fazer quando estiver totalmente apto. Mas, em fevereiro de 2026, Merlier ainda não é o Merlier que o pelotão teme.

É o Merlier que o pelotão aguarda para ver regressar.