Tim Merlier obrigado a adiar a época de 2026 devido a lesão no joelho sofrida em dezembro - "Espero estar em plena forma para o período das Clássicas"

Tim Merlier é um dos sprinters mais fortes do pelotão atual e, a par de Jonathan Milan, estava apontado a um grande duelo de velocidade no AlUla Tour. Contudo, o plano caiu por terra: o corredor da Soudal - Quick-Step sofreu uma lesão no joelho no mês passado e continua a recuperar a forma.

O belga, vencedor de 16 corridas no último ano, incluindo as etapas 1 e 3 da prova saudita, mostrou-se tremendamente eficaz nos sprints. Com a Soudal - Quick-Step a despedir-se de Remco Evenepoel, o ciclista de 33 anos assume-se talvez como a figura mais importante da equipa, com o regresso à Volta a França praticamente garantido no próximo verão. Mas o arranque da época na Arábia Saudita já não se vai concretizar.

“O AlUla Tour está fora de questão”, confirmou Merlier à Sporza, no media day da Soudal - Quick-Step. “Só vou iniciar a minha temporada quando me sentir preparado e quando os treinadores concordarem. Nessa altura definiremos uma data. Vamos ver como evolui. É demasiado cedo para dizer onde vou começar agora”.

O contratempo surgiu depois de uma prova de ciclocrosse em que participou no início de dezembro. A dor acabou por obrigá-lo a parar a bicicleta e impediu a presença nas corridas de ciclocrosse do bloco de Natal, onde estava inicialmente previsto. Está recuperado, mas atrasado no planeamento.

“Passou com descanso. Não é fácil, estando aqui num estágio em Espanha. Ainda não é possível estar totalmente integrado com o resto da equipa.” Assim, permanece em aberto onde o belga iniciará a época, embora os objetivos principais não mudem. “O que espero? Estar em plena forma para o período das Clássicas”. Aí, deverá alinhar na Ronde van Brugge, Middelkerke-Wevelgem, Scheldeprijs e Paris-Roubaix.