O que esperar da AlUla Tour 2026? Duelo de superestrelas do sprint, estreia na UCI ProSeries e regresso das paredes íngremes do deserto

A época de ciclismo terminou e 2026 já arrancou. Enquanto o grande público na Europa ainda terá de esperar mais um pouco pelas primeiras corridas, a temporada abre com várias “season-openers”, incluindo a AlUla Tour, na Arábia Saudita. Sem grandes novidades no formato, a promoção à categoria 2.Pro e uma startlist repleta de estrelas prometem um espetáculo interessante no final de janeiro.

Tal como tem sido tradição nos últimos anos, a startlist na Arábia Saudita será muito forte, ainda que os maiores nomes da geral prefiram naturalmente um calendário mais montanhoso. Mesmo assim, a qualidade subiu um degrau com a entrada da prova na ProSeries.

Para a edição de 2026, estarão presentes 7 equipas WorldTour (Bahrain Victorious, Lidl-Trek, Team Jayco-AlUla, UAE Team Emirates-XRG, Soudal Quick-Step, Team Picnic-PostNL, XDS Astana Team), mais uma do que em 2025.

Além disso, 6 ProTeams (Caja Rural-Seguros RGA, Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team, TotalEnergies, Tudor Pro Cycling Team, Cofidis, Modern Aventure Pro Cycling) viajarão até ao Médio Oriente. A startlist completa-se com duas das melhores formações continentais asiáticas (Terengganu Cycling Team, Team UKYO) e as seleções nacionais da Arábia Saudita e de Omã.

A prova começa a 27/01/2026 com a etapa que encerrou a edição passada, partida e chegada no AlUla Camel Cup Track, com os sprinters em absoluto destaque. O vencedor deste traçado em 2025 foi Matteo Moschetti, que terá tarefa complicada para defender o trono perante Tim Merlier e Jonathan Milan.

A segunda etapa voltará a ser para sprinters, tal como se espera da etapa 4. Se Merlier venceu no local da etapa 2 em 2025, Milan recordará o final em falso plano ascendente em Shalal Sijlyat Rocks da sua participação de 2023.

A corrida decide-se, enfim, nos dias 3 e 5 com as célebres “paredes” sauditas. Primeiro, o final em Bir Jaydah Mountain Wirkah regressa a 29/01/2026, após uma estreia desapontante em 2025, quando a etapa foi encurtada e neutralizada por breves momentos devido ao estado das estradas.

O desenho foi revisto para 2026 e, em vez do circuito do ano passado, haverá uma única ascensão, abordada pelo lado oposto, bem mais benigno. Em vez de rampas até 15%, os corredores enfrentarão uma subida de 4,9 km a 5,9%, com os dois quilómetros finais acima de 7%.

Por fim, a etapa 5 voltará a oferecer um dos finais mais fotogénicos do ciclismo. Os corredores terão de conquistar o mítico Skyviews of Harrat Uwayrid (3 km a 12%). Mas o mais decisivo costuma surgir depois, com um troço aberto de 9 quilómetros em falso plano/descida, onde a tática e a luta pela vitória se desenrolam a fundo. Sendo a última etapa da edição de 2026, a geral ficará também decidida.

O campeão em título, Tom Pidcock, terá um calendário diferente em 2026, compreensível após o pódio na Volta a Espanha. Ainda assim, a sua Pinarello-Q36.5 pode apontar alto na geral com Eddie Dunbar, que em 2025 perdeu um minuto nos cortes ao vento e ficou a um passo do 4º lugar.

Entre os principais rivais estarão o duo Paul Double e Alan Hatherly (6º em 2025 após tempo perdido nos cortes), da “equipa da casa” Jayco AlUla. Outros nomes confirmados com ambições à geral são Jan Christen (UAE), Jakob Omrzel (Bahrain) e o jovem espanhol Jaume Guardeño (Caja Rural).

Nos sprints, a pressão recairá sobretudo sobre Tim Merlier e Jonathan Milan, os dois homens mais rápidos do pelotão. Porém, o duo encontrará oposição forte em Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5), Arvid de Kleijn (Tudor), Milan Fretin (Cofidis) e o velocista da Astana, Matteo Malucelli.