"Tive os meus melhores 90 minutos..." Ainda assim, Niewiadoma quebrou na Madeleine e caiu para fora do pódio da Volta a França

A oitava etapa da Volta a França Feminina era, desde o início, considerada a jornada decisiva da corrida. Com o exigente Col de la Madeleine como ponto-chave, esperavam-se grandes diferenças entre as favoritas. Ainda assim, poucos antecipavam que seria Pauline Ferrand-Prévot a emergir como a grande protagonista do dia, surpreendendo até as próprias colegas de equipa com uma exibição que poderá ter selado a vitória na classificação geral.

A Team Visma | Lease a Bike foi a equipa em destaque, com Ferrand-Prévot a atacar com autoridade na última subida da jornada e a juntar-se a Marion Bunel no momento certo. Na chegada à meta, o ambiente era de festa, embora com os pés bem assentes na terra. "Não comecem já a falar disso, ainda falta um dia. Não acredito que posso fazer parte disto, parece que estou drogada", confessou Femke de Vries ao In de Leiderstrui, espelhando a surpresa generalizada no seio da equipa.

Marianne Vos, uma das referências do pelotão e companheira de equipa de Ferrand-Prévot, também se mostrou impressionada com a exibição. "Só ouvi falar através do rádio, mas é um dia fantástico. Fizemos um excelente trabalho como equipa, mas especialmente a Pauline esteve incrivelmente forte. Eu sabia que ela estava em grande forma. Ela estava pronta, mas ainda é preciso ir lá e fazer. E ainda há um dia difícil pela frente. Mas eu sempre soube que ela era capaz de algo grande [...] O que ela está a mostrar agora é inacreditável. Ela deve estar muito orgulhosa, mas, por agora, só pensa no domingo", destacou Vos.

A SD Worx - Protime apostou em Anna van der Breggen no início da etapa, mas a experiente ciclista acabou por ceder na derradeira subida. Ainda assim, o diretor desportivo Danny Stam não poupou elogios à vencedora do dia. "O facto de ela ter deixado todos para trás por dois ou três minutos, exceto a Gigante, é inspirador, claro. Mas também sabemos que Pauline é uma ciclista muito especial, que já mostrou a sua superioridade muitas vezes no passado. Quando se vê como ela está em forma… Não esperava que a diferença fosse tão grande, mas tinha-a entre as favoritas".

A dureza do Col de la Madeleine afetou várias ciclistas, incluindo nomes fortes como Kasia Niewiadoma, que no ano passado vestiu a camisola amarela na última etapa. Agora, é Ferrand-Prévot quem parece caminhar para esse feito, com a vantagem adquirida nos Alpes a deixá-la numa posição muito confortável para o desfecho da corrida.

Niewiadoma foi oitava na tirada e caiu para a quarta posição na geral, apesar de ter feito um dos seus melhores desempenhos de sempre em alta montanha. "Numa subida destas, sim, tive os meus melhores 90 minutos, e em comparação com a última etapa da Volta a França Feminina do ano passado. Esta é muito mais alta. É difícil sentir-me bem... Estava a dar tudo por tudo", afirmou a polaca, visivelmente desgastada pelo esforço.

A ciclista da Canyon//SRAM zondacrypto ainda não atirou a toalha ao chão e mantém esperanças de alcançar o pódio final na etapa de encerramento. "Esperamos conseguir um lugar no pódio no final. Estou mais a pensar que talvez a Gigante possa ceder; há descidas técnicas e a etapa não termina em alto", antecipou, deixando no ar a possibilidade de mudanças nas posições cimeiras no último dia.