Lance Armstrong abismado com a falta de reação das rivais de Ferrand-Prévot na 8ª etapa: "Não houve ataque..."

Pauline Ferrand-Prévot encontra-se à beira de uma conquista histórica na Volta a França Feminina, mas terá ainda pela frente a temida nona e última etapa. Após uma exibição brilhante no Col de la Madeleine, onde manteve um esforço de mais de uma hora a mais de 5W/kg, a ciclista da Team Visma | Lease a Bike conquistou uma vantagem significativa sobre as suas rivais. No entanto, Lance Armstrong foi rápido a reconhecer o feito… e a lançar um aviso.

"Ela parecia tão bem na primeira semana. Podia-se ver que ela era muito inteligente. Ela estava a esconder-se quando a [Sarah] Gigante atacou... Ela deixou-a ir, mas o que ficou evidente no final é que ela deu tudo por tudo", analisou Armstrong no seu podcast The Move. "Ela esforçou-se, mas foi apanhada. Sim. Era tudo o que ela tinha".

Ainda assim, o norte-americano, vencedor de sete edições da Volta a França (mais tarde anuladas), ficou surpreendido com o aparente conformismo das adversárias. "Mas vi todas estas entrevistas e fiquei sozinho em casa a ver. E todas as respostas eram: 'Sim, montei uma vez e montei uma vez...' Quer dizer, estamos a falar da Kasia [Niewiadoma], da Demi [Vollering]. Quero dizer, estou a pensar, espera um segundo. Isto é a CORRIDA e é a subida principal da corrida. E, sabes, a Pauline, com 33 anos, não é... quer dizer, ela tem andado por aí e acho que o ciclismo de montanha pode prepará-la de forma única para isso. É preciso conhecer verdadeiramente cada centímetro do percurso".

A cerca de 8,5 quilómetros da meta, Ferrand-Prévot lançou o ataque decisivo que lhe permitiu isolar-se de Gigante e dos outros nomes fortes da classificação geral. Pelo caminho, eliminou rivais e alcançou as últimas sobreviventes da fuga inicial, conquistando a etapa de forma categórica.

É um desempenho notável para uma ciclista que regressou recentemente ao ciclismo de estrada, depois de vários anos dedicada quase exclusivamente ao BTT. O seu grande objetivo é conquistar a Volta a França Feminina, algo que estava previsto num plano a três anos, mas que, surpreendentemente, poderá acontecer já na primeira tentativa.

"Basta estar lá, marcar o ritmo, pôr o Gigante no limite. Quero dizer, a forma como a Pauline se comportou, não houve ataque. Não, não houve olhar para trás, não houve jogos, nada. Ela limitou-se a fazer a corrida dela e nós ficámos loucos", continuou Armstrong, visivelmente impressionado com a frieza tática da francesa.

"Acho que já sabíamos antes de ela saber, quando se vê uma ciclista a começar a abanar-se em cima da bicicleta. E depois vê-se o distanciamento, mesmo da câmara, do ângulo frontal. E então ela finalmente olhou para trás e disse 'oh, fui-me embora' e depois boom".

Com 2m37s de vantagem sobre Sarah Gigante e 3m18s sobre Demi Vollering, Ferrand-Prévot parte para a última etapa com margem de manobra, mas o percurso de domingo não perdoa. Armstrong destaca a dificuldade da jornada e o perigo da descida para Morzine como pontos cruciais.

"Portanto, esta é a categoria especial, a subida de categoria intermédia, esta é a história de amanhã, o Col de Joux-Plane e esta é a descida de que estamos a falar. É incrivelmente perigosa, certo? Especialmente quanto mais se desce, mais perto de Morzine se fica. É de roer as unhas. Mas este é um dia a sério, certo? 2.800 metros de acumulado. É bem mais de 10000 pés de escalada, 124 km".

Um dia onde qualquer falha física ou erro técnico pode deitar tudo a perder. "Quer dizer, a Pauline tem de se manter alerta. Ao contrário de hoje, olha para isto aqui [...] Os primeiros 15 km não contam porque estamos a descer. A subida [Joux-Plane] é a subida em que tive problemas. O [Marco] Pantani atacou no início da etapa, fomos apanhados desprevenidos e entrámos um pouco em pânico. E o Jan [Ullrich] acabou por me deixar para trás nesta subida. E eu fiquei sozinho no cimo. Estava completamente desfeito. Não sabia o que fazer. E ainda tinha de fazer esta descida".

"Mas esta é uma subida muito difícil, certo? Então é no meio. Depois, boom, próxima subida. Outra aqui mesmo. Seis quilómetros a oito, outro a oito e meio por cento. Estas são... vai haver muitas oportunidades para estas quatro ou cinco senhoras. Olha, é importante, certo? Conseguir o segundo importa, conseguir o terceiro importa. Sabes, o segundo é melhor que o terceiro. E o terceiro é muito melhor do que o quarto. É importante".