“Tivemos de tornar a corrida o mais dura possível para ele” - Florian Vermeersch torna-se o gregário de ouro da UAE após apoiar Pogacar na Volta à Flandres

Florian Vermeersch foi contratado pela UAE Team Emirates - XRG até 2025 e, nesta primavera, a transferência tem rendido de forma consistente. O belga somou resultados próprios de peso e, quando chamado para apoiar Tadej Pogacar na Volta à Flandres, cumpriu na perfeição o papel definido na estratégia da equipa para vencer a corrida.

Vermeersch vive um ano brilhante, com pódios na Omloop het Nieuwsblad e na E3 Saxo Classic quando correu por conta própria; outras exibições sólidas noutras clássicas de empedrado; e apoio direto a Tadej Pogacar em todos os dias de competição que teve até agora nesta época.

A UAE apresentou-se desfalcada na Volta à Flandres devido a lesões, mas quando começou a fase-chave da corrida só um homem seguia com Pogacar. Era o próprio Vermeersch, que atacou no Molenberg a 105 quilómetros da meta. O pelotão fragmentou-se e, apesar de a UAE não ter superioridade numérica, o ritmo no grupo, fruto de uma colaboração geral, bastou para travar movimentos ofensivos.

“Queríamos fazer um copy-paste da Omloop. Sabíamos que haveria vento cruzado no troço antes do Molenberg, por isso a chave era estar na frente aí”, disse o belga em entrevista à Sporza.

O corredor de 27 anos foi todo o apoio de que Pogacar precisou durante a hora seguinte de corrida, até ao sopé do Oude Kwaremont pela segunda vez. O Campeão do Mundo não foi atacado, nem pelos principais rivais nem por jogadas táticas - dissuadidas pela presença do Vermeersch em grande forma, capaz de responder ou perseguir se necessário.

“O estrago feito no Molenberg foi um cenário de sonho. Todas as equipas fortes estavam representadas. A partir daí, era simplesmente manter o andamento até à segunda passagem pelo Oude Kwaremont”.

E assim, a sua missão do dia ficou concluída em termos de apoio. Apesar do papel de gregário, a diferença de nível entre os homens da frente e o resto foi tão grande que acabou por poder correr por si e procurar um resultado individual.

Com o seu líder tão adiantado, dependia do rádio para saber o que se passava. O que ouviu foi positivo: “Nesse momento o meu rádio não funcionava bem, por isso só ouvi uma vez que ele tinha ido embora com Mathieu van der Poel. Depois disso, para mim foi uma questão de encontrar o caminho para um top-10”.

No final, foi 7º no dia, e, sendo um corredor poderoso, as expectativas sobem ainda mais para a Paris-Roubaix, onde já foi segundo no passado e quinto no ano passado - terminando ao lado de Mads Pedersen e Wout Van Aert.

No fim de contas, Pogacar foi simplesmente o mais forte. E Vermeersch percebeu-o. “Assim que houve hesitações no grupo da frente, ele assumiu. Via-se que estava a ter um dia super.”

“É incrível como ele ainda tem aquela aceleração extra, sempre, quando todos os outros já estão no limite. Em teoria, nem é o tipo de corrida que melhor lhe assenta, mas sempre que vem aqui volta a deixar toda a gente sem resposta. É inacreditável”.

“O plano era garantir que Evenepoel não voltava? O Tadej não queria mesmo que o Remco regressasse. Num desses troços de ligação ele podia ter-se ido embora. É campeão olímpico por alguma razão. Tínhamos de tornar a corrida o mais dura possível para ele.”

Para Vermeersch, o cenário torna-se ideal: menos pressão e holofotes, mas espaço suficiente para correr como gosta. Ainda assim, o foco da equipa continuará a ser o Campeão do Mundo, que procura completar o seu conjunto de Monumentos no próximo domingo, no ‘Inferno do Norte’.