“Um dos piores dias da minha vida... está toda a gente doente” - Pelotão da Volta a Itália sob cerco enquanto a doença varre a Grande Volta

O problema das doenças na Volta a Itália já não é um rodapé das primeiras etapas. Após abandonos, abalos na geral, preocupações coletivas e agora o sombrio alerta de gruppetto de Johan Price-Pejtersen, a doença está a tornar-se uma das forças ocultas mais perigosas da corrida.

Antes da 12ª etapa, o corredor da Alpecin-Premier Tech deixou uma das descrições mais cruas da vida dentro de um pelotão em sofrimento, após um dia brutal no gruppetto na 11ª etapa.

“Espero sentir-me melhor hoje”, disse Price-Pejtersen à TV2. “Sinto que ontem foi um dos piores dias da minha vida. Mas provavelmente essa foi a história para muitos no gruppetto em que seguíamos. Acho que está toda a gente doente. Sim, foi um dia duro. Foi desagradável”.

As suas palavras encaixam num padrão que já moldou o Giro em vários momentos. Abandonos precoces como os de Arnaud De Lie e Milan Menten já tinham colocado a doença no enredo da corrida, antes de a Red Bull - BORA - hansgrohe confirmar problemas em torno de Jai Hindley, Giulio Pellizzari e Gianni Moscon.

Para a Red Bull, o timing foi especialmente penalizador. Hindley caiu de quarto para sexto na geral no contrarrelógio da 10ª etapa, enquanto Pellizzari manteve o nono lugar após limitar melhor do que o esperado as perdas. Mais tarde, Hindley revelou ter feito o exercício cerca de 25 watts abaixo do seu ritmo habitual após um período difícil.

Houve também especulação externa sobre Jonas Vingegaard depois da prestação aquém no contrarrelógio de Viareggio a Massa. Philippe Gilbert questionou na Eurosport France se o líder da Team Visma | Lease a Bike poderia estar a ficar doente, apontando a linguagem corporal e a respiração durante o esforço. A Visma não confirmou qualquer indisposição, e o próprio Vingegaard apontou antes para o traçado longo e plano como pouco adequado às suas qualidades.

As palavras de Price-Pejtersen acrescentam outro ângulo. Não foi um comunicado de equipa nem especulação de um comentador sobre um favorito à geral. Foi um ciclista a descrever por dentro o que se viveu no gruppetto, com a doença aparentemente disseminada entre quem tenta sobreviver aos dias mais duros da corrida.

Price-Pejtersen fora um dos mais fortes contra o cronómetro na 10ª etapa, terminando em sétimo atrás de Filippo Ganna, Thymen Arensman, Remi Cavagna, Sjoerd Bax, Derek Gee e Max Walscheid. No dia seguinte, a corrida tornou-se uma experiência muito diferente.

A 12ª etapa parece mais manejável no papel, com as equipas de sprint a assumirem mais responsabilidade e a reduzirem o caos da luta pela fuga. “Ainda assim, acho que hoje será, espero, um pouco mais fácil e menos louco, porque há equipas de sprint que querem trabalhar para isso”, disse Price-Pejtersen. “Portanto, sim, vamos ver”.

A Alpecin-Premier Tech deveria olhar para Jensen Plowright caso a etapa se recompose para um sprint, mas os comentários de Price-Pejtersen sublinharam a outra realidade da segunda semana. O Giro aperta na geral, com Afonso Eulálio de rosa por 27 segundos sobre Vingegaard e Arensman agora terceiro, mas a saúde do pelotão tornou-se uma das grandes variáveis da corrida.