Vice-campeão olímpico defende Wout van Aert das constantes críticas de que é alvo: "Está sempre entre os cinco primeiros"

Valentin Madouas, medalha de prata na prova de estrada dos Jogos Olímpicos de Paris 2024, não escondeu a admiração por Wout van Aert numa entrevista recente concedida ao canal En Danseuse. O francês, que brilhou perante o seu público ao terminar apenas atrás de Remco Evenepoel, atualmente disputa a Volta à Suíça e aproveitou a oportunidade para sair em defesa do belga da Team Visma | Lease a Bike, alvo frequente de críticas por acumular segundos lugares.

"Mesmo que o teu nome seja Wout van Aert, chega um momento em que, depois de terminares em segundo ou terceiro lugar vezes sem conta, te perguntas: 'Que mais posso fazer para ganhar?'", afirmou Madouas, com empatia visível por quem conhece de perto a exigência e a pressão do ciclismo de alto nível. "Por vezes, só tens de esperar pelo teu momento, mas, entretanto, surgem-te mil pensamentos e as críticas não param. Ouvimos muitos comentários negativos e, assim, não é fácil levantar a cabeça."

Van Aert, frequentemente comparado com Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel, tem sido penalizado mediaticamente pela ausência de triunfos nas grandes Clássicas nas últimas temporadas, apesar da sua enorme regularidade. Madouas, no entanto, recusa essa leitura. "É um verdadeiro campeão. Se olharmos para a sua consistência? Muita gente diz que a época dele foi fraca, mas para mim foi impressionante. É verdade que não ganhou nenhuma clássica, mas está sempre entre os cinco primeiros."

O ciclista da Groupama - FDJ foi ainda mais longe na valorização do belga, colocando-o no pódio dos melhores da sua geração. "Diria que é provavelmente o terceiro melhor ciclista do mundo, apenas atrás de Pogacar e Van der Poel. Ele está na mesma liga que [Mads] Pedersen", destacou, numa referência ao campeão mundial de 2019.

Para Madouas, o valor de Van Aert vai muito além do palmarés imediato. "As críticas divertem-me. Basta ver os sacrifícios que faz, o esforço que faz para recuperar de lesões. Este tipo é elite, não há dúvida."

A afirmação ganha especial relevo vinda de alguém que também conhece o peso da expetativa. Madouas, conhecido pela sua solidez em provas de um dia e pelo compromisso com a seleção francesa, tem sido um nome em ascensão dentro do pelotão internacional. As suas palavras em defesa de Van Aert são, ao mesmo tempo, um testemunho de camaradagem e um apelo à justiça no julgamento público de um ciclista que, apesar de tudo, continua a marcar uma era.