Victor Lafay sobre a sua experiência na Volta a França e ingresso na AG2R: "Disseram-me que a Volta a França pode mudar a nossa carreira e apercebo-me disso todos os dias"

Victor Lafay foi uma das surpresas da época de 2023, sobretudo devido ao seu desempenho no início da Volta a França. A sua vitória na segunda etapa colocou-o no centro das atenções e tornou-se uma estrela em França e também a nível internacional.

"Na primeira etapa, não fiquei muito contente porque tinha boas pernas e pensei que era possível. No final, calculei mal e confiei demasiado no [Jonas Vingegaard], quando não era do interesse dele tentar a amarela", disse Lafay ao L'Équipe. Mas a camisola amarela é algo que eu gostaria de descobrir pelo menos uma vez na vida. Deve ser uma experiência extraordinária".

A sua prestação na etapa 1 foi talvez a mais impressionante da sua carreira, mas teve de se contentar com um resultado menor. Na etapa 2, em San Sebastián, todas as peças do puzzle se encaixaram para o jovem de 27 anos, que atacou no último quilómetro e, desta vez, a falta de perseguição de Jonas Vingegaard acabou por levá-lo à vitória - e à camisola verde.

"Fiquei muito feliz com este ano na equipa. Todos me deram muito, desde o meu treinador até à direção, confiaram em mim e eu apreciei isso", diz ele sobre a Cofidis, que vai deixar no final da época. "Acima de tudo, estava na Cofidis há cinco anos e meio e senti que precisava, não de me relançar, mas de sair da minha zona de conforto."

No entanto, os seus desempenhos, apesar de não serem muitos, foram suficientes para lhe valerem um salário de 1,5 milhões de euros para a época de 2024, uma vez que se vai juntar à equipa AG2R Citroën. "Eles compreenderam que não perco muitos dos meus objectivos. Os que estabeleci para mim próprio com a Cofidis esta época, atingi-os, exceto talvez o Campeonato Nacional de França."

Será um dos líderes da equipa francesa, juntamente com Félix Gall e Ben O'Connor, embora provavelmente se concentre nas corridas de montanha. "Quando ponho algo na cabeça, eu respondo. O meu objetivo para os próximos anos é continuar a progredir. Em cada época até agora, atingi novos níveis".

No entanto, muita coisa mudou depois da sua Volta à França, em termos de popularidade, expectativas e muito mais, como explica: "O que mudou é que se esperam mais resultados de mim. Já era assim antes, mas, quando se quer ser consistente, por vezes é preciso limitar-se e não tentar necessariamente coisas loucas como fiz no Tour. Não vou pensar durante horas numa estratégia. Se me cheira a alguma coisa, vou em frente".

"Mas, por vezes, também é bom contermo-nos. Há dias em que tenho pernas de fogo, outros em que fisicamente não me sinto nada bem. Há quem diga que é da cabeça, mas não é nada disso, continuo com a mesma vontade de ganhar. Por vezes, vou tão longe com dores que no dia seguinte estou completamente liso, sou humano".

Tornou-se uma espécie de estrela após a famosa vitória em San Sebastián, tendo sido convidado para o Criterium de Saitama, onde ficou surpreendido com a reação dos fãs.

"A Volta é enorme e, quando cheguei ao Japão, muitas pessoas pediram-me selfies, apesar de estarmos do outro lado do mundo. Disseram-me que a Volta pode mudar a nossa carreira e todos os dias me apercebo disso".