Voeckler sobre Pogacar e a UAE: domínio, inflação no WorldTour e o futuro do ciclismo em 2026

Thomas Voeckler deixou uma das análises mais incisivas sobre o ciclismo masculino moderno. Elogiou o nível extraordinário de Tadej Pogacar, mas alertou que a dominância da UAE Team Emirates - XRG gerou um cenário competitivo que muitas equipas simplesmente não conseguem acompanhar.

Em declarações ao Cyclism’Actu, o selecionador francês sublinhou que a genialidade atlética de Pogacar é indiscutível, mas reconheceu que o impacto nas corridas é, por vezes, problemático. “O Pogacar é admirável. O que ele faz é incrível, com uma simplicidade e uma alegria em correr que impõem respeito. Mas sim, é aborrecido.”

A franqueza foi acompanhada de um exemplo claro. No Europeu, diz Voeckler, a dinâmica da corrida girou inteiramente à volta da perseguição atrás de Pogacar. “No Campeonato da Europa, o interesse da corrida foi… pelo terceiro lugar. O público estava a ver quem fazia pódio. Não se pode dizer que isso seja o ideal para o suspense.”

Para Voeckler, a questão não se limita ao talento do esloveno. É toda a estrutura que o envolve. “A dominação da UAE também levanta questões aos rivais. Quando uma equipa contrata os melhores jovens talentos, tem meios para otimizar tudo e, talvez, opere num enquadramento financeiro diferente das equipas patrocinadas por empresas tradicionais, acaba por desestabilizar o mercado.”

A realidade, diz, é dura: sobreviver no WorldTour exige hoje níveis de investimento dificilmente compatíveis com a maioria dos patrocinadores históricos. “Para existir hoje no top 10 mundial, é preciso um orçamento que duplicou face a há cinco anos. Isso não é sustentável para todos.”

Voeckler acredita que a transformação financeira das últimas épocas alterou o ciclismo muito mais profundamente do que muitos adeptos percebem. “Uma entrada massiva de dinheiro fez explodir tudo: salários, orçamentos, exigências. Alguns gregários nem sequer beneficiam disso. Muitas empresas já não conseguem investir no ciclismo como antes: os montantes são demasiado elevados.”

As soluções possíveis (tetos salariais, limites orçamentais, redistribuição) não o convencem de que exista um remédio simples. “Penso no assunto, mas não tenho uma solução milagrosa. Um teto orçamental podia ajudar, mas exigiria vontade partilhada e o râguebi mostra que, mesmo com teto salarial, há brechas. Travar esta inflação ajudaria, mas exigiria uma coordenação enorme entre equipas, a UCI e organizadores.”

Até lá, diz, um pequeno bloco de equipas e corredores continuará a monopolizar pontos. “Um punhado de ciclistas monopoliza as vitórias e, portanto, os pontos. Sem um ou dois grandes líderes capazes de lutar pelo triunfo em quase todas as corridas, é quase impossível competir hoje no ranking por nações.”

A discussão sobre novas fontes de receita, incluindo a possibilidade de acesso pago nas subidas icónicas da Volta a França, levou Voeckler a assumir uma posição firme. “Acho que temos de preservar o acesso gratuito ao ciclismo: é um símbolo poderoso.”

Vê mérito em zonas premium de hospitalidade, mas alerta para o risco de mexer na essência da prova. “Pode imaginar-se algumas zonas premium muito limitadas para atrair parceiros ou decisores… mas se pedir ao Christian Prudhomme para cobrar os últimos 5 quilómetros do Alpe d’Huez, não fica muito tempo no seu escritório.”

Recordou ainda que as receitas televisivas, por si só, não resolvem os desequilíbrios. “Muitas corridas pagam para ser transmitidas. Os grandes organizadores ganham dinheiro em alguns eventos, mas perdem em muitos outros. A redistribuição pode ajudar, mas não vai reequilibrar o poder entre a UAE e uma formação modesta.”

Talvez na frase mais reveladora de toda a entrevista, Voeckler reconheceu aquilo que uma parte do público comenta há meses. “Um pouco mais de suspense… Adoro o Pogacar, mas quando ele começa uma corrida, o suspense é frequentemente limitado.”

Essa realidade, acrescentou, já condiciona decisões nos calendários. “Leva alguns corredores a evitar provas onde ele está presente, exceto a Volta a França, onde todos têm de ir.”

Ainda assim, vê sinais de esperança para o ciclismo francês. “Temos muitos jovens capazes de dar o salto: Romain Gregoire, Kevin Vauquelin, Paul Magnier… Se alguns chegarem a esse patamar e se tornarem outsiders regulares, ou mais do que isso, teremos uma grande época. Um 2026 mais aberto, mais imprevisível: seria perfeito.”