Wout van Aert justifica a sua participação na Volta a França: "Correr no Tour é a melhor decisão com vista aos Jogos Olímpicos"

Wout van Aert teve uma época de altos e baixo. Mudando completamente o seu calendário, abordou as clássicas empedradas com uma nova preparação, mas um acidente em Dwars door Vlaanderen deixou-o fora dos monumentos e da Volta a Itália. Agora, finalmente, o belga volta a correr na Volta a França, mas desta vez com os Jogos Olímpicos em mente.

"Estou especialmente feliz por estar de volta, precisamente na maior corrida do ano. Toda a gente sabe que foi um ano difícil para mim. Também é difícil para mim expressar as expetativas corretas", disse van Aert ao Wielerflits antes da corrida. "O que é certo é que estou a começar aqui na pior forma de todos os Tours em que já participei, o que me dá uma sensação um pouco estranha. Claro que a forma é suficientemente boa, trabalhámos muito nos últimos meses para chegar a este nível."

Van Aert sofreu lesões graves, mas estas não o mantiveram afastado da bicicleta durante tanto tempo como o seu colega de equipa Jonas Vingegaard. O belga correu a Volta à Noruega no final de maio e acabou por decidir que queria correr o Tour, como alternativa ao seu programa inicial. Os responsáveis da Team Visma | Lease a Bike ficaram mais do que satisfeitos por lhe darem um lugar no alinhamento, que foi construído em torno de Jonas Vingegaard, com quem passou recentemente três semanas em altitude nos Alpes franceses.

"A forma não é a que estou habituado. É realmente uma questão de esperar e ver o que este nível vai valer no Tour", continua van Aert. "Mas, de qualquer forma, posso ser útil à Team Visma | Lease a Bike. Provavelmente mais durante as etapas mais planas, mas se as minhas pernas melhorarem, possivelmente também - se tal for necessário - nos dias mais duros. Isso também é necessário para encontrar oportunidades para mim, que fique claro."

Van Aert abandonou o Tour no início do ano passado, em parte para se concentrar nos Campeonatos do Mundo que se seguiram pouco depois, onde mostrou pernas brilhantes e chegou ao segundo lugar. Este ano, espera ter uma preparação semelhante para os Jogos Olímpicos.

"Os Jogos (Olímpicos) são um grande objetivo para mim, tanto o contrarrelógio como a corrida de estrada. Penso que, devido às circunstâncias que se seguiram à minha queda na primavera, correr no Tour é a melhor decisão tendo em vista os Jogos. Mas, claro, também para correr aqui. Esta não é uma corrida em que se possa preparar para outros objetivos".

Grandes ambições para a equipa, mas van Aert está, por enquanto, a desempenhar um papel de domestique. "Esperamos chegar a Nice com saúde e bem, depois de uma grande Volta com a equipa. Depois disso, terei de fazer a mudança para os Jogos muito rapidamente. Em todo o caso, estou orgulhoso de mim próprio pelo trabalho que fiz nos últimos dois meses, para regressar a este nível. Foi um bom equilíbrio entre a reabilitação e um bom treino. Mas como e se poderei mostrar-me no Tour é difícil de prever."

A classificação por pontos, que venceu em 2022, parece não fazer parte das suas ideias, com o compatriota Jasper Philipsen a ser o homem a bater. "Espero ser competitivo, quer seja nos sprints ou noutras etapas. No fim de semana passado também tentei correr ao sprint durante o campeonato belga de estrada, mas não correu bem. É preciso estar em boa forma se quisermos participar. Com um fim de semana de abertura excelente mas difícil, sei imediatamente o que é possível e, sobretudo, o que não é possível."