"Entrei na ultima curva com o coração na boca" Laurens Sweeck bate Vandeputte por uma unha negra em Niel

Dois dias depois de um Campeonato da Europa frustrante, Laurens Sweeck voltou à sua melhor forma e venceu o Superprestige Jaarmarktcross Niel, conquistando a sua primeira vitória da época num final decidido por centímetros frente a Niels Vandeputte. Foi a quarta vitória de Sweeck em Niel nos últimos seis anos, confirmando a sua afinidade com o circuito e a sua capacidade de reagir nos momentos difíceis.

O traçado seco e rápido de Niel proporcionou uma autêntica batalha táctica, com margens mínimas e grande exigência no posicionamento. Desde as primeiras voltas, Sweeck, Michael Vanthourenhout e Vandeputte formaram um grupo que se isolou progressivamente na frente da corrida, controlando o ritmo e estudando-se mutuamente.

A meio da corrida, Jente Michels conseguiu juntar-se ao trio, mas a presença dele apenas serviu para aumentar o andamento. O ataque decisivo surgiu a três voltas do fim, quando Vandeputte lançou uma aceleração explosiva, abrindo uma vantagem que parecia suficiente para lhe dar a vitória.

Ainda sentidos pelas prestações apagadas em Middelkerke, Sweeck e Vanthourenhout mantiveram-se na perseguição, sem perder a compostura. Na penúltima volta, Sweeck começou a ganhar terreno, preparando o golpe final. "É uma sensação muito boa poder ir fundo e ser recompensado com uma vitória", afirmou o antigo campeão belga. "Estava a sofrer, mas à medida que a corrida foi avançando, comecei a ter melhores sensações. Claro que sabíamos que a vitória só seria decidida na última volta."

Com o trio novamente reunido na frente, a última volta foi um jogo de nervos. Sweeck posicionou-se na perfeição para o sprint final, decidido na reta de meta. "Tinha de dar tudo para ser o primeiro a cruzar a linha de meta. Não me importava com o quanto me doesse", confessou. "O Niels também não é lento e eu preferi fazer a última curva bem posicionado. Entrei nela com o coração na boca."

O photo-finish confirmou a vitória mínima de Sweeck sobre Vandeputte, com Vanthourenhout a completar o pódio. A conquista deu novo ânimo ao ciclista de 31 anos, que encerrou a jornada com humor: "Não sei o que se passa com esta corrida. É sempre logo a seguir aos Europeus. Talvez precise de repensar isso!"