“Há muitos rivais”: Mathieu van der Poel analisa quem deverão ser as suas principais dores de cabeça em Namur

Está quase aí. Já este domingo veremos Mathieu van der Poel regressar às raízes do ciclocrosse na Taça do Mundo de Namur. Mais tarde este ano, o neerlandês, já um nome lendário da modalidade, terá a oportunidade de se isolar no topo dos recordes históricos com aquele que poderá ser o seu oitavo título mundial. Mas o foco está neste fim de semana, e vencer é a única coisa na cabeça de Van der Poel.

O diretor da equipa de Van der Poel sugeriu que mantê-lo afastado das corridas foi quase impossível nas últimas semanas. “Isso é dizer as coisas com exagero”, começa MVDP numa publicação nas redes sociais. “Gosto muito de treinar, mas sentia falta da competição. Estou mesmo com vontade de voltar ao circuito, uma semana mais cedo do que no ano passado”.

A espera do neerlandês termina finalmente em Namur. Já venceu o Citadelcross cinco vezes, mas a última foi em 2020. “Já passou muito tempo desde a última vez que corri lá. E acho que é um cross realmente bonito. Sinto que estou pronto para isso”, diz, sem traços de nervosismo.

Apesar da evidente paixão pelo ciclocrosse, o corredor de 30 anos não perdeu de vista as responsabilidades na estrada e só esta semana treinou especificamente para o ciclocrosse pela primeira vez. “Duas [sessões]. Uma na terça-feira e outra ontem, quinta-feira. Não é muito, mas no ano passado foi igual e, no fim, foi suficiente. Espero que desta vez também chegue”.

Van der Poel espera completar 12 ou 13 corridas de ciclocrosse neste inverno com esta preparação limitada. Mas acredita que isso não será problema em algumas das suas provas preferidas. “Tive em conta os circuitos e escolhi as corridas de que gosto. O facto de algumas serem na grande área de Antuérpia é um bónus”.

A maioria delas num bloco depois do Natal. “E não é ilógico que seja uma série longa. A segunda metade de dezembro é um período em que, de qualquer forma, se podem fazer mais corridas. Como estou na Bélgica, prefiro competir a treinar”, indicou MVDP.

Até agora, neste inverno, vimos Thibau Nys dominar a maioria das provas, incluindo as duas primeiras rondas da Taça do Mundo, mas foi batido por Toon Aerts no Campeonato da Europa. Nys também esteve ausente da Taça do Mundo de Terralba, na Sardenha, ganha por Michael Vanthourenhout, cujo inverno parece finalmente ter virado a página. Terá Mathieu analisado os rivais enquanto esteve em Espanha?

“Como normalmente também estava na bicicleta, não acompanhei muito de perto”, admitiu. “Tudo aponta para o Thibau Nys ser uma espécie de nova referência. Especificamente para Namur, há que mencionar sempre Michael Vanthourenhout e Toon Aerts. E o Cameron Mason deu um passo em frente. Há muitos adversários”, observa Van der Poel.

E depois há que juntar Wout van Aert à equação a partir do próximo fim de semana: “Como todos os anos, já se sabe. Cada um tem a sua própria preparação, sobretudo com vista à primavera. Vamos cruzar-nos então. Como nos comparamos este inverno, veremos. Esperemos poder oferecer espetáculo ao público”.

O objetivo principal de Van der Poel é ganhar: “As expectativas podem ser altas, e eu próprio as coloco altas. Embora ache pessoalmente que estou ainda um ponto abaixo do ano passado. Ainda assim, deverá chegar para lutar imediatamente pela vitória”. O oitavo arco-íris está no horizonte: “O Campeonato do Mundo em Hulst é o objetivo absoluto. O facto de poder tornar-me o único recordista desta vez é uma consequência direta, não o objetivo em si”, conclui.